Sådan giver alkohol angst: Forskningen forklaret
Kort svar: Alkohol dæmper i første omgang angsten ved at forstærke GABA og undertrykke glutamat, men når virkningen aftager, slår nervesystemet tilbage — med en stigning i kortisol, overaktivt glutamat og en forhøjet angst, der ofte er værre end før. Regelmæssig drikning omprogrammerer systemet, så den grundlæggende angst gradvist bliver værre.
Millioner af mennesker skænker sig en drink for at »tage toppen af«. Lettelsen føles ægte, fordi den er ægte — på det neurokemiske plan er alkohol et effektivt angstdæmpende middel på kort sigt. Men den mekanisme, der gør den beroligende, er den samme mekanisme, der med tiden gør angsten værre. Når du forstår den cyklus, ser du forholdet mellem alkohol og stress på en ny måde.
Hvorfor alkohol føles beroligende i starten
Din hjerne holder hele tiden en balance mellem stimulerende og hæmmende signaler.
- GABA (gamma-aminosmørsyre) er det vigtigste hæmmende signalstof — det sænker aktiviteten i nervesystemet og giver ro, afslapning og mindre reaktivitet.
- Glutamat er det vigtigste stimulerende signalstof — det øger aktiviteten i nervesystemet, årvågenheden og stressreaktionerne.
Alkohol forstærker aktiviteten i GABA-receptorerne og hæmmer samtidig NMDA-glutamatreceptorerne. Nettoeffekten: nervesystemet falder til ro. Spændingen i musklerne letter. Den konstante snak i hovedet bliver langsommere. De sociale hæmninger slipper. Det er et reelt, målbart neurokemisk skifte — ikke indbildning.
For en person, der kæmper med angst, depression eller kronisk stress, kan den virkning føles som medicin. Og i en snæver forstand er den det — benzodiazepiner som diazepam virker gennem stort set den samme GABA-mekanisme, og derfor har de lignende risici for afhængighed. Alkohol kan se ud til at lindre angst på kort sigt, men med tiden får et stort forbrug og gentagne abstinenser både angstsymptomerne og drikkeriet til at vokse.
Tilbageslaget: hvorfor angsten kommer hårdere tilbage
Her er problemet. Hjernen accepterer ikke passivt, at GABA bliver forstærket, og glutamat bliver undertrykt. Den kompenserer.
Mens du drikker:
- GABA-aktiviteten er kunstigt forhøjet
- Glutamataktiviteten er kunstigt undertrykt
- GABA-funktionen falder til under udgangspunktet (din hjerne har skruet ned for sin egen GABA-respons)
- Glutamataktiviteten slår tilbage til over udgangspunktet (din hjerne har skruet op for de stimulerende signaler for at kompensere)
Dette neurokemiske tilbageslag er den direkte årsag til den angst, uro og irritabilitet, der følger efter en aften med alkohol — det, mange kalder hangxiety eller angst dagen derpå. Nervesystemet overkorrigerer, og i en periode er det i en mere aktiveret, reaktiv tilstand, end det var, før du drak. Angstlignende symptomer kan følge efter en enkelt aften med meget druk, bygge sig op mellem gangene med alkohol og nå deres højeste niveau under abstinenser.
Forbindelsen til kortisol
Alkohol påvirker også HPA-aksen (hypothalamus-hypofyse-binyre-aksen) — det stresshormonsystem, der styrer produktionen af kortisol.
Alkohol dæmper hjernens stresskredsløb i starten, og når drikkeriet stopper, slår de kredsløb tilbage i en overaktiv tilstand. Det sympatiske nervesystems »kamp eller flugt«-aktivering følger, og det er en del af grunden til, at angst, irritabilitet, sveden og forhøjet blodtryk står side om side med hovedpine og kvalme på NIAAA's liste over symptomer på tømmermænd.
Dette hormonelle tilbageslag forstærker ubalancen mellem GABA og glutamat og skaber den særligt ubehagelige angst dagen derpå, som mange, der drikker regelmæssigt, kender.
Hvordan regelmæssig drikning ændrer udgangspunktet
Ubalancen mellem GABA og glutamat efter en enkelt aften går over i løbet af timer til et døgn. Men ved regelmæssig drikning indstiller hjernens kemi sig på et dybere plan.
Ved gentagen udsættelse for alkohol:
- GABA-receptorerne bliver kronisk nedreguleret — hjernen danner færre eller mindre følsomme GABA-receptorer i et forsøg på at normalisere signalerne
- Glutamatreceptorerne bliver kronisk opreguleret — det stimulerende grundniveau stiger
- HPA-aksen kommer ud af balance — kortisolrytmerne bliver forstyrret, og stressreaktionen bliver mere reaktiv
Resultatet er et angstniveau i hvile, der konstant er højere, end det var, før drikkeriet blev regelmæssigt. Det er derfor, mange med et stort forbrug beskriver, at de er kronisk angste, på vagt eller ude af stand til at slappe af — selv når de ikke har drukket i et døgn eller to.
Alkoholen har reelt hævet deres gulv for angst.
Selvmedicineringsfælden
Det skaber en af de mest grusomme feedbackløkker i afhængighedsmedicin. En person drikker for at lindre angst. Angsten kommer pålideligt tilbage, værre. Personen drikker igen for at lindre den. Den underliggende angstlidelse forværres over tid, mens tolerancen vokser — så der skal mere alkohol til for at få den samme beroligende virkning.
Forekomsten af angst og andre psykiske lidelser er meget højere blandt personer med alkoholbrugsforstyrrelse end i befolkningen generelt. Blandt personer i behandling for angstlidelser har 20% til 40% også en alkoholbrugsforstyrrelse. Forholdet går begge veje: angst øger risikoen for at udvikle et problematisk forbrug, og et stort forbrug med gentagne abstinenser får angsten til at vokse.
Hvad der sker, når du stopper
De første uger uden alkohol indebærer ofte forhøjet angst, mens nervesystemet indstiller sig igen — ubalancen mellem GABA og glutamat retter sig langsomt, og HPA-aksen genvinder sin normale funktion. Det kan føles paradoksalt (»jeg holdt op med at drikke for at få det bedre, og jeg har det værre«), men det er fysiologisk og midlertidigt.
Negative følelsestilstande, trang og søvnproblemer kan vare ved et stykke tid, efter at man er holdt op med at drikke — de underliggende ændringer i hjernens kredsløb tager tid om at falde på plads — men at opnå og fastholde afholdenhed mindsker trang og negativt humør over tid. For mange viser det sig, at den angst, der så ud til at kræve alkohol for at blive håndteret, i vid udstrækning var drevet af alkohol. At følge, hvordan angstniveauet ændrer sig over tid — noget, du kan gøre i Rebuild — viser ofte det mønster tydeligt. Vores gratis Tidslinje for ædruelighed viser de vinduer, hvor de ændringer som regel falder.
Kilder
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). "Mental Health Issues: Alcohol Use Disorder and Common Co-occurring Conditions." https://www.niaaa.nih.gov/health-professionals-communities/core-resource-on-alcohol/mental-health-issues-alcohol-use-disorder-and-common-co-occurring-conditions
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). "Neuroscience: The Brain in Addiction and Recovery." https://www.niaaa.nih.gov/health-professionals-communities/core-resource-on-alcohol/neuroscience-brain-addiction-and-recovery
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). "Hangovers." https://www.niaaa.nih.gov/publications/brochures-and-fact-sheets/hangovers
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). "Support Recovery: It's a Marathon, Not a Sprint." https://www.niaaa.nih.gov/health-professionals-communities/core-resource-on-alcohol/support-recovery-its-marathon-not-sprint
- National Institute of Mental Health (NIMH). "Anxiety Disorders." https://www.nimh.nih.gov/health/topics/anxiety-disorders
Ofte stillede spørgsmål
Gør alkohol angstlidelser værre på lang sigt?
Ja. Et stort forbrug og gentagne abstinenser får angstsymptomerne til at vokse over tid, og de to tilstande har en tendens til at forværre hinanden. Sandsynligheden for bedring er større, når både drikkeriet og angstlidelsen bliver behandlet, frem for den ene alene.
Hvorfor bliver nogle mere angste, når de drikker, og ikke mindre?
En lille gruppe oplever angstlignende aktivering, selv mens de drikker. Det kan hænge sammen med genvarianter, der påvirker GABA-receptorernes følsomhed, ophobning af acetaldehyd (et giftigt nedbrydningsprodukt fra alkohol) eller virkninger på hjerte og kredsløb som forhøjet puls, som nervesystemet tolker som angst.
Hvor længe varer alkoholudløst angst, efter man er stoppet?
Den akutte tilbageslagsangst er mest intens i de første dage efter, at man er stoppet. En mildere angst kan vare ved i uger, mens nervesystemet indstiller sig igen, og behandlere ser generelt på symptomerne over en periode uden alkohol for at skelne alkoholudløst angst fra en selvstændig angstlidelse. Svære eller langvarige symptomer bør undersøges af en læge.
Kan angst være et abstinenssymptom?
Ja — angst er et af de mest typiske symptomer på alkoholabstinenser, drevet af den samme ubalance mellem GABA og glutamat, som er beskrevet ovenfor. I svære tilfælde kan angst under abstinenser være så intens, at den kræver lægelig behandling. Hvis angsten i den tidlige ædruelighed er svær, så tal med en læge eller andet sundhedspersonale — angstlidelser er almindelige og kan behandles, og der findes effektiv behandling.