アルコールとうつの関係：どちらが先なのか

要点： アルコールとうつの関係は双方向です。うつが自己治療としての飲酒を招くこともあれば、アルコールがセロトニンの乱れ、HPA 軸の失調、神経炎症を通じてうつを引き起こすこともあります。多量に飲む人の多くにとって、アルコールは症状であると同時に原因でもあります。どちらが先だったのかをほどくには、たいてい一定期間の断酒が必要になります。

心の健康とアルコールについて、これほどよく聞かれる問いはありません。多量に飲みはじめる前から自分はうつだったのか、それとも飲酒がうつにしたのか。科学が示す答えは、しばしば「その両方」であり、この関係は一方向の因果というより、フィードバックの輪に近いということです。

アルコールがうつを引き起こす仕組み

アルコールは薬理学的には中枢神経抑制薬に分類されます。悲しみを引き起こすという心理的な意味ではなく、神経活動を遅くするという神経学的な意味においてです。しかし時間がたつと、この区別は崩れます。慢性的な飲酒の神経学的な作用は、確実にうつを生み、維持するからです。

セロトニンの乱れ

セロトニンは、気分の調整、情動の安定、そして快の基準線――感情が上下する土台となる幸福感の水準――の中心にある神経伝達物質です。慢性的にアルコールにさらされると、セロトニンの信号伝達は大きく乱されます。

アルコールは急性にはセロトニンの信号伝達を変化させ、それが短期的に気分を持ち上げる作用の一部になっています。しかし多量の飲酒を続けると、その信号伝達は強められるのではなく乱されます。研究者たちはこれを、多量に飲む人の多くが訴える持続的な平板さや喜びのなさの一因と説明しています――以下に述べる報酬系とストレス系の変化と並んで、です。証拠がより強いのは後者のほうです。

HPA 軸の失調とコルチゾール

視床下部・下垂体・副腎（HPA）軸は、ストレス反応とコルチゾールの分泌を司っています。慢性的な飲酒は、うつと強く関連する形でこの系を乱します。

アルコールは最初、脳のストレス回路を抑え、飲酒が止まるとその回路を過活動へ追い込みます。拡張扁桃体におけるストレス関連の信号が高まり、依存症の研究者がハイパーカティフェイアと呼ぶ状態――強まったイライラ、不安、不快感、心の痛み――が生じます。

この状態はうつの症状と大きく重なります。飲酒が続いているあいだ、この二つを切り分けるのが難しい理由のひとつがこれです。

神経炎症

慢性的な飲酒はミクログリア（脳の免疫細胞）を活性化させ、脳全体で神経炎症の信号を高めます。神経炎症は、うつの重要な仕組みのひとつとして理解が進んでいます。うつの「サイトカイン仮説」は、炎症の信号が気分を調整する回路に直接影響すると考えるものです。

アルコールが腸を傷つける作用は、これを増幅します。腸管透過性が高まると、細菌由来の物質（リポ多糖、すなわち LPS）が血流に入り、肝臓・脳・全身で炎症を駆動します。アルコールの解毒のために入院した人のうち、腸管透過性の亢進と LPS の上昇の徴候を示した人は、うつ・不安・渇望の尺度でも高い点数を示しました。

ドーパミンとアンヘドニア

依存の科学のところで述べたとおり、慢性的な飲酒はドーパミン受容体をダウンレギュレーションし、ベースラインのドーパミン活動を下げます。ドーパミンは、動機づけ、快を求める行動、前向きな期待の中心にあります。

ドーパミンの働きが落ちると、アンヘドニア（快感消失）が生じます。ふだんなら楽しめる活動から喜びを感じられなくなる状態です。アンヘドニアはうつの単なる一症状ではなく、大うつ病性障害の二つの中核となる診断的特徴のひとつです。多量に飲む人の多くが、これをじわじわと広がる平板さとして経験します。以前は楽しかったことが報酬に感じられなくなり、人生が灰色に見え、意欲が湧かなくなるのです。

自己治療の仮説

同時に、多くの人にとって、うつが本当に飲酒より先にあり、飲酒を駆動しているのも事実です。自己治療の仮説――人は心の痛みに対処するために飲むという考え――には、かなりの実証的な裏づけがあります。

アルコールの急性の作用は、確実に否定的な感情を減らします。GABA を強め（落ち着かせ）、グルタミン酸を抑え（反芻を減らし）、ドーパミンとセロトニンを一時的に押し上げます。うつ、不安、感情の麻痺のただ中にいる人にとって、アルコールがもたらす即座の安らぎは本物です。

問題は、神経化学の借金です。うつを一時的にやわらげる飲酒のたびに、こうしたことも起きています。

セロトニン系がさらに乱れる
コルチゾールが急上昇し、そのあと急落する
睡眠が損なわれる（情動の処理の多くはそこで行われます）
そのあとの数時間、ドーパミンの不足が深まる

その安らぎは、明日から利息つきで借りたものです。一時的に抑え込まれたうつは、前より重くなって戻ってきます。

縦断研究：実際にはどちらが先なのか

集団を何年も追った大規模な疫学研究は、次のことを明らかにしています。

うつをはじめとする精神疾患の有病率は、アルコール使用障害のある人では一般の人口よりずっと高い
大うつ病性障害のある人のうち、生涯でアルコール使用障害を併存する割合は27%から40%、ある1年間に限れば最大22%にのぼる
二つの状態は、共通する神経生物学、共通する遺伝的な脆弱性、共通する環境的ストレスを通じて、互いを悪化させる傾向がある
飲酒と気分の障害の両方を治療したほうが、どちらか一方だけを扱うより回復の見込みは高い

断酒というテスト

この研究のもっとも実際的な意味は、こうです。多量に飲み続けたままでは、うつの性質と重さを正確に評価することはしばしば不可能だということです。飲酒中の神経生物学的なノイズ――乱れたセロトニン、失調したコルチゾール、睡眠不足、ドーパミンの枯渇――は、うつの症状とあまりにも完全に重なるため、臨床的に切り分けるのが難しいのです。

だから臨床家は時間軸を組み立てます。断酒している期間に精神症状があるかないかを知ることが、アルコールによって引き起こされた症状と、別に存在する一次性の疾患とを見分けるための鍵になる手段であり、それがそのまま、どの治療が理にかなうかを決めます。アルコールのない期間をある程度続けることは、手に入るなかでもっとも多くを教えてくれるテストです。

Rebuild の利用者の多くが、同じ経験を語ります。断酒は平板で味気ないものだと思っていたのに、実際には気分が上向きはじめた――生活そのものが変わったからではなく、神経化学の底をアルコールが引き下げるのをやめたからです。無料の断酒のメリット・タイムラインはその期間がたどる時期を地図にし、30日間禁酒チャレンジは、好きな日を開始日にして、このテスト自体を実行するひとつの方法です。

気分の落ち込みが強いとき、悪くなっているとき

神経系が落ち着くにつれて晴れていく、あの平板で灰色の時期については、待つことが正しい対処です。しかし、重いうつや、深まっていくうつには当てはまりません。うつは治療できる病気です。そして、自殺念慮や自殺行動の既知のリスク因子でもあります――このリスクは、アルコール使用障害の有無にかかわらず、多量に飲む人で高くなります。医療者は、どこまでが離脱でどこからがそれ自体の治療を要するものかを整理する手助けをしてくれます。

自殺や自傷の考えが浮かんでいるなら、いま連絡してください。米国では、988 Suicide & Crisis Lifeline が無料・秘密厳守で、電話・テキスト・チャットにより24時間365日対応しています。アルコールや薬物に関する相談も含まれます。

参考文献

National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). "Mental Health Issues: Alcohol Use Disorder and Common Co-occurring Conditions." https://www.niaaa.nih.gov/health-professionals-communities/core-resource-on-alcohol/mental-health-issues-alcohol-use-disorder-and-common-co-occurring-conditions
National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). "Neuroscience: The Brain in Addiction and Recovery." https://www.niaaa.nih.gov/health-professionals-communities/core-resource-on-alcohol/neuroscience-brain-addiction-and-recovery
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National Institute of Mental Health (NIMH). "Depression." https://www.nimh.nih.gov/health/topics/depression
988 Suicide & Crisis Lifeline. "988 Suicide & Crisis Lifeline." https://988lifeline.org/

よくある質問

飲み続けたままでも抗うつ薬は効きますか

これは処方する医師に相談すべき問いですが、正直に言えば、多量の飲酒を続けていると治療は難しくなります。アルコールは睡眠、気分、ストレス系を乱します。臨床の指針としては、飲酒とうつを片方だけ扱うのではなく、いっしょに扱ったほうが結果はよくなります。アルコール使用障害の薬も、軽症から中等症のうつの薬も、どちらもプライマリケアで開始できます。

うつのある人ではアルコール使用障害は多いのですか

はい、かなり多くなります。大うつ病性障害のある人では、生涯でアルコール使用障害を併存する割合は27%から40%です。関係は双方向で、うつは自己治療としての飲酒に傾きやすくし、多量の飲酒はうつ状態を生み、維持します。

断酒してからどのくらいで気分はよくなりますか

人によります。最初の数週間は、離脱による神経化学のリバウンドが収まるまで気分が落ち込むことがよくあります。断酒は時間とともに渇望と気分の落ち込みを減らしますし、縦断研究では、幸福感や自尊心といった指標は初期にいったん下がってから、回復のおよそ6か月から12か月にかけて上がっていき、より長い目で見れば生活の質が向上し心理的な苦痛が減っていく傾向があります。

うつのほうが多量飲酒より先だった場合でも、断酒は役に立ちますか

おそらく、少なくとも部分的には役に立ちます。もともとあったうつが最初の飲酒を駆動していたとしても、その後の飲酒はここまで述べた仕組みを通じてうつを深めてきたはずです。断酒は、飲酒より前からあったうつを必ずしも解消しませんが、その上に重なった物質によるうつの層を取り除きます。それによって、もとにある状態が見えやすくなり、治療もしやすくなることが多いのです。