I farmaci che aiutano a smettere di bere: quali sono le opzioni

Risposta rapida: tre farmaci — naltrexone, acamprosato e disulfiram — sono approvati dalla FDA per aiutare le persone a smettere o a ridurre il bere. Tutti e tre sono solo su prescrizione, quindi quale sia adatto a te è una decisione di chi prescrive, non una scelta da fare da un elenco. Il farmaco non sostituisce il lavoro, ma può renderlo più facile.

I farmaci per il disturbo da uso di alcol sono uno degli strumenti più utili a disposizione, e uno di cui molti non sentono mai parlare. Una revisione sistematica dei trattamenti farmacologici ha rilevato che acamprosato, disulfiram e naltrexone orale avevano le prove migliori nel favorire l'astinenza e ridurre le bevute pesanti — effetti reali, anche se non spettacolari, e misurati per lo più su qualche mese e non su anni.

Che se ne parli così poco ha poco a che vedere con il fatto che funzionino. Lo stigma, la scarsa informazione e la convinzione persistente che smettere debba avvenire per sola forza di volontà hanno tutti la loro parte. Nessuno di questi è un buon motivo per rinunciare a uno strumento che potrebbe davvero aiutare.

Questa è una guida in parole semplici alle opzioni principali e a come funzionano, per farti arrivare a una conversazione più precisa con un medico. Non è un menu da cui scegliere: il farmaco giusto dipende dalla tua storia, dalle altre prescrizioni che hai e dai tuoi obiettivi, e solo chi prescrive può soppesare tutto insieme.

Un farmaco di cui oggi in tanti chiedono non compare nell'elenco qui sotto, perché non è approvato dalla FDA per il disturbo da uso di alcol. Due studi randomizzati hanno confrontato la semaglutide — il principio attivo di Ozempic e Wegovy — con il placebo in persone con disturbo da uso di alcol, e in entrambi si sono viste riduzioni del bere e delle voglie. Entrambi erano piccoli per gli standard dell'approvazione dei farmaci. Che cosa dicono gli studi su Ozempic e voglia di alcol riporta i numeri e i limiti; la decisione resta comunque a chi prescrive.

Naltrexone

Il naltrexone è uno dei farmaci più studiati per il disturbo da uso di alcol. Appartiene a una classe chiamata antagonisti degli oppiacei e agisce riducendo la voglia di alcol e bloccando gli effetti degli oppioidi — compresi i recettori oppioidi che l'alcol stimola per produrre la sensazione di "ricompensa".

L'effetto pratico: la spinta verso il bere può calare, perché il cervello non riceve la ricompensa che si aspetta. Si prescrive insieme a un percorso di counseling e a un sostegno sociale, non da solo.

Due forme:

Pastiglia orale quotidiana (50 mg è la dose con le prove più solide): una volta al giorno
Iniezione a lunga durata (Vivitrol): somministrata da un operatore sanitario una volta ogni quattro settimane, così non devi ricordarti la pastiglia ogni giorno

L'iniezione è spesso utile per chi fatica a seguire una terapia con costanza: una volta fatta la puntura, non c'è più la decisione "la prendo oggi?".

Per chi va meglio: per chi è motivato a smettere o a ridurre parecchio, seguito da chi prescrive e conosce la sua storia.

Punto importante: il naltrexone richiede che tu non abbia una dipendenza fisica da oppioidi — può scatenare un'astinenza in chi prende antidolorifici a base di oppioidi o usa oppioidi. Le informazioni di prescrizione statunitensi dicono anche che non è pensato per chi sta ancora bevendo grandi quantità: è uno dei vari motivi per cui il punto di partenza deve essere un medico, non una decisione presa da soli.

Acamprosato (Campral)

L'acamprosato funziona in modo diverso dal naltrexone. Invece di bloccare la ricompensa del bere, aiuta a stabilizzare lo squilibrio della chimica cerebrale che si sviluppa dopo un lungo periodo di bevute pesanti, riducendo l'ansia, l'irrequietezza e il fastidio dei primi tempi senza alcol che riportano molti a bere.

Non incide sullo "sballo" dato dall'alcol. Il suo beneficio principale è rendere più sopportabile l'assenza di alcol, soprattutto nei primi mesi.

Posologia: di solito tre volte al giorno, il che può rendere difficile la costanza. In genere si comincia una volta che hai già smesso di bere e che l'astinenza è stata gestita — e se bevi molto o tutti i giorni, quella parte vale la pena farla con un sostegno medico, perché l'astinenza può aggravarsi in modo imprevedibile.

Per chi va meglio: per chi ha smesso da poco e fa i conti con ansia persistente, insonnia e un malessere diffuso che non passa in fretta da solo.

Disulfiram (Antabuse)

Il disulfiram è un farmaco più vecchio che funziona per deterrenza invece che riducendo le voglie. Se bevi alcol mentre lo prendi, hai reazioni fisiche molto sgradevoli: vampate, nausea, vomito, battito accelerato.

Non rende impossibile bere, ma rende le conseguenze immediate e pesanti.

Per chi va meglio: per chi è molto motivato a smettere ma vuole una barriera chimica netta contro il bere d'impulso. Spesso si usa con qualcun altro che sorveglia la dose quotidiana (il partner, un familiare, il farmacista), perché la deterrenza funziona solo se continui a prenderlo.

Punto importante: il disulfiram richiede di evitare rigorosamente tutto l'alcol, compreso quello negli alimenti, nei collutori e in certi farmaci. Ci sono anche interazioni farmacologiche importanti da conoscere: una conversazione con un medico è indispensabile.

Topiramato e gabapentin

Si usano fuori indicazione (non sono approvati dalla FDA specificamente per il disturbo da uso di alcol, ma le prove crescono):

Il topiramato può ridurre le voglie in alcune persone. Non ha dimostrato di fare meglio di naltrexone o acamprosato, e il limite principale sono gli effetti collaterali — anche cognitivi — per i quali più persone interrompono la terapia.

Il gabapentin viene usato a volte per insonnia, ansia e voglie nei primi tempi senza alcol, ogni tanto come ponte a breve termine attraverso il fastidio legato all'astinenza.

Entrambi sono farmaci su prescrizione. Vale la pena parlarne con un medico, non trattarli come rimedi fai da te.

Come arrivare ai farmaci

L'ostacolo principale non sono i farmaci in sé: è farseli prescrivere. Le strade possibili:

Il tuo medico di base può prescriverli tutti. Molti non ne parleranno se non sei tu a farlo. Parlane tu.
Gli specialisti in medicina delle dipendenze o gli psichiatri hanno spesso più esperienza con le sfumature di questi farmaci.
I servizi di telemedicina in alcuni posti sono un'opzione, e semplificano la questione dell'accesso se il problema è arrivare in ambulatorio.

Non devi essere arrivato a un punto di crisi per chiedere di questi farmaci. Chiunque voglia un sostegno per smettere o ridurre può tirarli in ballo: la decisione su quale, a che dose e per quanto tempo appartiene a te insieme a chi prescrive. Il nostro test sulla dipendenza da alcol gratuito ti dà una fascia di screening da portare a quella visita, e il test del rischio di astinenza copre la questione della sicurezza se bevi molto tutti i giorni.

Farmaci e altri sostegni

I farmaci funzionano meglio dentro un percorso più ampio. Per il disturbo da uso di alcol si usano sia i farmaci sia le terapie comportamentali, e per molti usarli insieme dà i risultati migliori. Seguire i tuoi progressi, riconoscere i fattori scatenanti e avere qualcuno a cui rendere conto lavorano accanto al farmaco, non al suo posto.

La psicoterapia per smettere di bere illustra le opzioni terapeutiche che si abbinano bene ai farmaci.

Domande frequenti

Prendere farmaci per il disturbo da uso di alcol è un segno di debolezza?

No. È un segno che stai usando con intelligenza gli strumenti disponibili. Sono trattamenti standard e non danno dipendenza, che un medico può prescrivere come qualunque altro; lo stigma che li circonda non ha una giustificazione medica.

Posso prendere il naltrexone se non ho ancora smesso?

È una domanda per chi prescrive, non da risolvere da soli. Le informazioni di prescrizione statunitensi dicono che il naltrexone non è pensato per chi sta ancora bevendo grandi quantità di alcol, e di norma si comincia una volta che il bere è cessato. Alcuni clinici usano schemi di somministrazione mirata o al bisogno: se speri in questo, chiedilo direttamente — ma fallo con un medico, non per conto tuo.

Per quanto tempo si prendono questi farmaci?

Dipende. Alcuni usano il naltrexone per qualche mese, il tempo del periodo più a rischio. Altri continuano più a lungo. Non c'è una durata fissa: è una conversazione con il tuo medico, basata sulla tua situazione e sui tuoi obiettivi.

Ci sono effetti collaterali?

Tutti i farmaci possono avere effetti collaterali. Nausea e mal di testa sono tra i più riferiti con il naltrexone. Il disulfiram richiede di evitare rigorosamente l'alcol per essere usato in sicurezza. Chiedi a chi prescrive o al farmacista di spiegarti il profilo preciso degli effetti collaterali, così puoi soppesarlo rispetto al beneficio.