私たちが飲む心理的な理由——その本当の中身
短い答え： 人が飲むのには、よく理解できる心理的な理由があります。不安を扱うため、痛みから逃れるため、つながりを感じるため、恥を静めるため、あるいは単にしらふとは違う何かを感じるため。この「なぜ」を知ることは甘えではありません。本当の回復の土台です。
飲みすぎる理由を尋ねられると、人はそれを意志の弱さとして語りがちです。「よくないのはわかっている。ただ、やめられない」。
けれど、意志の力が本当の物語であることはめったにありません。もっと役に立つ問いはこうです。アルコールはあなたのために何をしてくれていたのか。どんな必要を満たしていたのか。どんな痛みを静めていたのか。
これを理解することは、飲酒がもたらした害を免罪するものではありません。本当の回復が何に取り組む必要があるのかを、指し示すものです。
不安を扱うために飲む
不安は、大量飲酒のもっともよくある心理的な原動力のひとつで、数字にもそれが表れています。不安症の治療を受けている人のうち、20％から40％はアルコール使用障害も抱えています。アルコールは脳の主要な抑制系を強め、素早く確実な安らぎをもたらします。慢性的な不安とともに生きている人にとっては、薬のように感じられます。
しばらくは効きます。やがて効かなくなり、事態を悪くし始めます。アルコールは短期的には不安をやわらげるように見えても、長い目で見れば大量飲酒と離脱の繰り返しが、不安の症状と飲酒の両方を悪化させていきます。循環はこうなります。不安を静めるために飲む、もっと不安になる、もっと飲む。
不安を扱うために大量に飲む人は、いまの不安のどれだけがもとの状態ではなくアルコールによって生み出されているかに、気づいていないことがよくあります。だからこそ臨床医は時間の流れを組み立てます。不安症状が始まった年齢と飲酒が始まった年齢、いちばん長く断酒できていた期間、そしてその期間に不安があったかどうかを尋ねます。ひとりで答えるより、医師に持っていく価値のある問いです。
逃げるために飲む
自分の頭から出るために飲む人がいます。考えるのをやめるため、心配するのをやめるため、同じ場面を繰り返し再生するのをやめるため。酔いのなかの人生は軽く、扱いやすく、自分の重さから遠く感じられます。
これは、悲しみ、恥、つらい記憶、あるいはうつのような状態を抱えている人にとくによく見られます。そしてそれは性格の問題ではなく、認められた危険の経路です。否定的な感情の状態にある人が、気分の症状に対処しようとアルコールで自己治療することは、アルコール使用障害を発症する危険を高めると研究は示唆しています。
その代償として、逃げている対象は変わらないまま——多くの場合、飲酒の結果によって悪化しながら——それに向き合う力だけが着実に削られていきます。
つながるために飲む
アルコールは何千年も人間の社会的な儀式に織り込まれてきましたし、実際にある種のつながりを助けます。抑制を下げ、自意識をやわらげ、共有された気楽さを生みます。しらふでの人付き合いが本当に苦手な人にとっては、居場所への扉を開ける鍵のように感じられます。
人によっては、これはより深い対人不安、愛着のパターン、あるいは緩衝材なしで拒絶されることへの根本的な恐れとつながっています。難しいのは社交の場そのものではなく、まるごと見られることの無防備さです。
飲むことは、症状を解決しても、源には触れません。
言葉にできない感情を扱うために飲む
飲んで避けている、具体的な心理的問題があるわけではない人もいます。ただ、ものごとをとても強く感じてしまうのです。速く熱くやって来て、圧倒的で、名前をつけにくい感情。アルコールはそれを鈍らせます。大きすぎる内側の世界の音量を下げてくれます。
このパターンは、感情が示されもせず、迎え入れられもしなかった幼い頃の経験と結びついていることがあります。大きな感情が退けられ、罰せられ、あるいは単に認められなかった環境です。それは危険との関係も記録されています。アルコール使用障害の環境的な危険因子のなかで、外的なストレスはもっとも強力なもののひとつです。トラウマを経験した人、とくに子ども時代に経験した人、あるいは人生を通じて大きなストレスが積み重なった人は、大量飲酒に傾きやすいかもしれません。
そうしてアルコールが、初期設定の道具になります。
何かを感じるために飲む
逃げるために飲むことの裏返しが、感じるために飲むことです。それなしでは閉ざされているように見える喜び、高揚、生きている感じに手を伸ばすために。しらふでは平坦で、沈んで、音を消されたようだと言う人もいます。アルコールは、より自由で、面白く、その場にいる自分を解き放ってくれる。
これはうつや感情の麻痺と結びついていることがよくあります。アルコールは、脳の報酬処理のしくみの活動を高めることで、報酬となる効果を生みます。腹側被蓋野が側坐核へドーパミン信号を送り、そこでのオピオイド受容体の活性化が、酔いの快さの一部を説明するかもしれません。しばらくのあいだ、それは手の届かなくなっていた「気分がいい」を届けてくれます。
悲しい皮肉は、長期の大量飲酒がこの問題を悪くすることです。繰り返しの過剰な使用は、報酬機能の低下と、脳のストレス系の活性化の高まりに結びついています。そして耐性は、アルコールが快さを生み、不快をやわらげる力そのものを弱めていきます。飲酒がもともと治療しようとしていた、あの平坦さを深めながら。
アイデンティティと儀式としての飲酒
人によっては、飲むことは以上のどれでもなく、自分が何者であるか、自分の人生がどう見えるか、仲間と何をするか、という話です。仕事のあとのワイン。仲間とのビール。特別な日を印づけるカクテル。
飲酒は人生と自分の物語にあまりに深く組み込まれ、やめることは「飲まない」だけを意味しなくなります。それなしで自分が何者なのか、自分の人生がどう見えるのかがわからなくなる、ということです。
このアイデンティティの部分は本物で、小さく見積もるべきではありません。回復が、ただ物質を断つことではなく、自分自身との関係を新しく築くことを含むのは、そのためです。
「なぜ」を知ると何が変わるのか
なぜ飲むのかを理解しても、断酒が自動になるわけではありません。けれど、何に取り組むのかが変わります。
不安を扱うために飲んでいたなら、回復には本物の不安治療が含まれなければなりません。「飲むな」という指示だけでは足りません。アルコール使用障害と併存する疾患の両方を治療したほうが、回復の見込みは高くなります。そしてアルコール使用障害の薬も、軽度から中等度の不安症・うつ病の薬も、どちらもプライマリケアで始められます。
つながるために飲んでいたなら、回復にはしらふでつながる技術と経験を育てることが含まれなければなりません。それは本当に可能です。
痛みから逃れるために飲んでいたなら、回復には支えとともにその痛みに近づく道が含まれなければなりません。
日々の気分を記録すること——Rebuildのようなものを使って——は、渇望の本当の原動力である感情のパターンや状況を見つける助けになります。渇望はいつもどこかを指しています。どこかを知る価値があります。それが何を指しているのかまだわからないうちに渇望が来たときは、無料の渇望タイマーが行き先になりますし、いまの自分の飲酒がどのあたりにあるかを知りたければ、アルコール依存度チェックが標準的なスクリーニング質問票を実施します。
自分へのやさしさについて
飲む心理的な理由を読むと、恥が湧いてくることがあります。「もっと早く気づくべきだった」「自分はどれだけ壊れているのだろう」。
そのためのものではありません。理由を理解することは告発ではなく、地図です。アルコールが満たしていた心理的な必要は、本物の人間の必要です。それらは本物の答えに値しました。アルコールがその答えではなかった、というだけです。
回復の作業とは、その本物の答えを、ひとつずつ、辛抱強く見つけていくことです。
よくある質問
人が飲みすぎる主な心理的理由は、ひとつに絞れますか？
いいえ。飲酒の問題はさまざまな道筋で育ち、その原動力はたいてい層になっています。絵の両半分を持っておく価値もあります。アルコール使用障害へのなりやすさの50％から60％は遺伝します。そこに環境——ストレス、トラウマ、初めて飲んだ年齢、心の健康——が絡み合います。心理的な「なぜ」は本物であり、そして物語のすべてではありません。
なぜ飲むのかを理解すると、やめやすくなりますか？
それは絵の一枚です。理解は動機と方向を与えてくれます。回復が何に取り組むべきかを教えてくれるからです。ただ、洞察だけで行動が変わることはめったにありません。技術と支え、そして多くの場合は専門家の助けと組み合わせる必要があります。
身体的な依存がなくても、心理的にアルコールに依存することはありますか？
あります。心理的な依存——飲む必要が身体的な離脱ではなく感情的・心理的な必要から来ている状態——は、大きな身体依存がなくても深刻で、乗り越えるのが難しいことがあります。どちらの形も、本物の支えに値します。
自分がなぜ飲むのか、どうすればわかりますか？
これはしばしば心理療法の作業です。認知行動療法は、大量飲酒につながる考え、感情、状況、行動、ストレス要因を見つけて扱うことに、まさに焦点を当てています。それは本質的にこの問いを、順序立てて扱うということです。飲む前、飲んでいる間、飲んだあとに何を感じるかを正直に書き出すだけでも、驚くほど多くのことが見えてきます。その過程で、自分に辛抱強くいてください。