Quanto tempo resta l'alcol nel corpo? Gli intervalli onesti

Risposta breve: il tuo corpo smaltisce l'alcol a una velocità fissa e piuttosto lenta: l'intervallo pubblicato va da 10 a 35 mg per 100 mL di sangue all'ora, e per i bevitori moderati la cifra tipica è circa 15 mg. L'etanolo in sé di solito non è più rilevabile nel sangue 10-12 ore dopo l'ultimo bicchiere. I test che cercano i metaboliti dell'alcol durano molto di più: l'EtG nelle urine fino a circa 130 ore dopo una bevuta pesante, il PEth nel sangue fino a 12 giorni, l'EtG nei capelli per mesi. Non c'è niente che tu possa fare per accelerare.

Dentro la domanda "quanto resta l'alcol nel corpo" ce ne sono nascoste due, e rispondere a quella sbagliata è il modo in cui le persone si fanno fregare.

La prima riguarda lo smaltimento: quando l'alcol è davvero uscito dal mio sangue? La seconda riguarda la rilevazione: quando un test smetterà di trovare le tracce del fatto che ho bevuto? Le due risposte differiscono di cento volte e più, perché quasi tutti i test moderni non cercano affatto l'alcol. Cercano quello che il fegato ha lasciato dietro di sé.

Tutte e due le risposte sono intervalli. Chi ti dà un numero solo — diciassette ore, ottanta ore, tre giorni — sta arrotondando via proprio la parte che conta.

Quanto in fretta il corpo smaltisce davvero l'alcol?

Quasi tutto il lavoro avviene nel fegato, e avviene a un ritmo costante su cui non puoi trattare. Il NIAAA lo dice chiaro: il corpo comincia a metabolizzare l'alcol entro pochi secondi e va avanti a velocità costante, qualunque sia la quantità bevuta e qualunque tentativo si faccia di smaltire prima con la caffeina o in altri modi.

Le prove migliori su quale sia quella velocità arrivano dalla tossicologia forense, dove il numero decide i processi. Una rassegna del 2010 su Forensic Science International ha passato in esame la letteratura e ha riportato che l'intervallo fisiologico delle velocità di eliminazione dell'etanolo dal sangue va da 10 a 35 mg/100 mL/h. Dentro quell'intervallo:

• 15 mg/100 mL all'ora è indicato come una buona media per bevitori moderati che hanno mangiato.
• 10-15 mg/100 mL all'ora per chi ha bevuto a stomaco vuoto.
• 19 mg/100 mL all'ora è la cifra più adatta per i guidatori fermati dalla polizia, molti dei quali sono forti bevitori.
• 25-35 mg/100 mL all'ora nelle persone con dipendenza da alcol durante la disintossicazione, perché il bere pesante potenzia gli enzimi coinvolti.

Tradotto in termini quotidiani: un tasso alcolemico dello 0,15% ci mette circa dieci ore ad arrivare a zero alla velocità media, e potrebbe metterci quindici ore se sei nella parte lenta dell'intervallo.

La regola "un drink all'ora" è un minimo, non una promessa

La regola pratica più diffusa dice che il corpo smaltisce circa un drink standard all'ora. È un punto di partenza ragionevole, ma vale la pena guardare i conti che ci stanno sotto.

Un drink standard statunitense è qualsiasi bevanda che contiene 14 grammi, cioè circa 0,6 once fluide, di etanolo "puro": 35 cl di birra al 5%, 15 cl di vino al 12% o un bicchierino da 4,5 cl di superalcolico a 40 gradi. Il servizio sanitario britannico, che ha costruito il sistema delle unità sulla stessa fisiologia, definisce invece un'unità come 10 ml o 8 g di alcol puro, all'incirca la quantità che un adulto medio riesce a smaltire in un'ora.

Otto grammi all'ora contro un drink da quattordici grammi. Con queste due cifre ufficiali, un singolo drink standard statunitense corrisponde per un adulto medio a un'ora e tre quarti di smaltimento, non a sessanta minuti tondi. Il servizio sanitario britannico aggiunge l'avvertenza che conta di più: cambia da persona a persona.

Quella differenza spiega perché ci si sveglia ancora sopra il limite dopo una notte che si pensava di aver smaltito dormendo. Se vuoi vedere i conti sui tuoi numeri, il calcolatore dell'alcol nel sangue li fa tenendo gli intervalli invece di far finta che esista un'ora sola, e il calcolatore del tasso alcolemico fa lo stesso lavoro per la finestra in cui stai bevendo.

Quanto resta l'alcol nel corpo, test per test

È qui che le due domande si separano. I test su fiato, sangue e saliva cercano l'etanolo — la molecola dell'alcol — quindi seguono la curva di smaltimento vista sopra. I test su urine, capelli e alcuni esami del sangue specialistici cercano i metaboliti prodotti dal fegato, che restano molto dopo che l'alcol se n'è andato.

Le finestre qui sotto vengono da una rassegna del 2018 sui biomarcatori dell'alcol pubblicata su Deutsches Ärzteblatt International, più uno studio del 1993 su Clinical Chemistry per la saliva.

I marcatori indiretti sono un'altra categoria ancora. Sono normali risultati del sangue che si spostano con il bere pesante e ci mettono settimane a tornare a posto: la CDT si normalizza in circa 2-3 settimane dopo aver smesso, la GGT in 2-6 settimane e l'MCV — la dimensione dei globuli rossi — in 8-16 settimane. Se hai smesso di bere e stai aspettando i valori del fegato, quell'ultima colonna è la tempistica onesta. La nostra guida su cosa fa l'alcol al fegato spiega cosa vogliono dire davvero quei marcatori.

Cosa ti dice davvero un test EtG

L'EtG — glucuronide etilico — è il test a cui pensa la maggior parte di chi fa questa ricerca, di solito perché c'è di mezzo un lavoro, un'ordinanza del giudice o un programma di cura. Due cose su questo test vengono raccontate male quasi ovunque.

La finestra non è di 80 ore fisse. Il "test delle 80 ore" è un'etichetta di marketing. L'intervallo pubblicato nella letteratura scientifica è più ampio e dipende tutto da quanto hai bevuto e da quale soglia usa il laboratorio: circa 24 ore dopo piccole quantità, fino a circa 130 ore dopo un consumo pesante. Un bicchiere di vino e un fine settimana di bevute pesanti non sono lo stesso test.

Può segnalare alcol che non hai bevuto. La stessa rassegna documenta risultati positivi da collutori che contengono etanolo e da gel disinfettanti per le mani, e nota che 2,5 litri di birra analcolica possono dare un risultato positivo fino a 20 ore. È esattamente per questo che esistono le soglie, e perché un singolo valore EtG non andrebbe mai preso da solo come prova.

Se sei qui per il risultato di un test, la mossa utile è chiedere quale test, quale soglia e quale finestra dichiara il laboratorio — non cercare un numero online e sperare.

Quanto resta l'alcol nel corpo dopo una serata pesante?

Prendi una notte che finisce all'una con un tasso alcolemico attorno allo 0,16%, più o meno quello che produce in molte persone una serata di bevute costanti.

Alla velocità media di eliminazione di 15 mg/100 mL all'ora servono poco meno di undici ore per arrivare a zero: verso mezzogiorno. Nella parte lenta dell'intervallo pubblicato siamo più vicini a sedici ore. Per vedere il conto sulla tua notte invece che su questa, il calcolatore del giorno dopo prende l'ora in cui hai smesso e stampa la fascia sulla mattina successiva in orari precisi. Intanto la sbornia ha un orologio suo: il NIAAA nota che i sintomi della sbornia toccano il picco quando il tasso alcolemico torna più o meno a zero e possono durare 24 ore o più. Quindi il peggio di come ti senti arriva dopo che l'alcol se n'è andato, ed è uno dei motivi per cui si sbaglia a giudicare per quanto tempo si è stati compromessi. È lo stesso contraccolpo che guida l'hangxiety.

Niente di tutto questo è una pagella morale. Una serata lunga è un dato sul ritmo e sulla quantità, e i conti dello smaltimento sono gli stessi per tutti, comunque sia andata la serata.

Cosa accelera lo smaltimento dell'alcol? Niente

È la sezione che risparmia più guai. La scheda del NIAAA sulla sbornia affronta i rimedi popolari uno per uno: certe azioni, come bere caffè o farsi una doccia, possono prevenire o curare la sbornia è elencata tra i miti, e il fatto scritto sotto è che non esiste cura oltre al tempo. La stessa pagina aggiunge che non c'è modo di accelerare il recupero del cervello dall'alcol: bere caffè, fare una doccia o bere un altro alcolico la mattina dopo non cura la sbornia.

Vale la pena essere precisi su ognuno:

• Il caffè non cambia la tua velocità di eliminazione. Cambia quanto ti senti sveglio, il che è peggio che inutile se stai decidendo se metterti alla guida.
• Le docce fredde fanno la stessa cosa: una scossa di lucidità sopra un tasso alcolemico invariato.
• L'attività fisica e il sudore smaltiscono una frazione irrisoria. Il lavoro lo fa praticamente tutto il fegato, al ritmo suo.
• L'acqua aiuta con la parte di disidratazione della sbornia. Non accelera il metabolismo.
• Il cibo conta prima di bere, non dopo. Mangiare rallenta l'assorbimento — il NIAAA nota che bere a stomaco vuoto fa salire il tasso alcolemico più in fretta — ma una volta che l'alcol è nel sangue, il cibo non cambia niente sulla velocità con cui esce.
• Il sonno fa passare il tempo, che è l'unica cosa che funziona. Non aggiunge velocità.

L'unica leva vera è quella che tiri prima del primo bicchiere: quanto, quanto in fretta, in quanto tempo. Alternare i bicchieri con l'acqua — il cosiddetto zebra striping — abbassa il picco che dovrai smaltire dopo, e il calcolatore delle unità alcoliche mostra quanto in fretta un calice grande di vino o una birra forte smettano di essere un drink solo.

Nessuna pagina può darti il via libera alla guida

Nemmeno questa, e nemmeno il nostro calcolatore.

Ogni stima su questo sito, e ogni stima ovunque, è costruita su medie: una velocità di eliminazione ipotizzata, una frazione di acqua corporea ipotizzata, una curva di assorbimento ipotizzata. La tua velocità reale in una certa mattina sta da qualche parte in un intervallo che varia di più di tre volte, e nessuno di noi può misurare a quale estremo ti trovi. Uno strumento che scrive "sei a 0,00%" ti sta dicendo cosa dice il modello, non cosa dice il tuo sangue.

Quindi la regola è semplice e non si tratta: se hai bevuto ieri sera e non sei sicuro, non guidare. Usa lo strumento sui limiti alla guida per capire quali sono le soglie di legge e quanto ci vuole, secondo i conti, per scendere sotto; poi lasciati un ampio margine sopra la risposta. La compromissione non si ferma gentilmente al numero di legge, e il numero di legge non è un obiettivo da centrare.

Cosa sposta i numeri per te

Qui le differenze individuali non sono un errore di arrotondamento: sono quasi tutta la storia. L'intervallo di eliminazione pubblicato va da 10 a 35 mg/100 mL all'ora per fattori come questi:

Dimensione del fegato e massa corporea. Il NIAAA nota che la velocità varia molto tra le persone in base a fattori come la dimensione del fegato e la massa corporea, oltre che alla genetica.

Genetica. Le variazioni nei geni ADH e ALDH cambiano la velocità di ogni passaggio della scomposizione. Alcune varianti, comuni nelle persone di origine est-asiatica, rallentano il secondo passaggio e provocano il rossore.

Storia di consumo. Il bere pesante regolare accelera l'eliminazione potenziando i sistemi enzimatici coinvolti: è il motivo per cui i pazienti in disintossicazione smaltiscono a 25-35 mg/100 mL all'ora. È la tolleranza metabolica, ed è un segno di adattamento, non un vantaggio.

Se hai mangiato. Chi è a digiuno sta nella parte lenta, 10-15 mg/100 mL all'ora.

Sesso e composizione corporea. L'alcol si distribuisce nell'acqua corporea, quindi lo stesso bicchiere produce un picco più alto in una persona più minuta e in un corpo con meno acqua — ed è per questo che la stessa serata ha un aspetto diverso su due persone che hanno bevuto uguale.

Se hai cominciato a tenere traccia, la prima cosa che quasi tutti scoprono è quanto i loro numeri reali siano lontani dalla regola pratica. È proprio quello il senso di tenere traccia: non un verdetto, solo un quadro più chiaro di cosa sta facendo il tuo corpo con quello che gli dai.

Fonti

1. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). "The Basics: Defining How Much Alcohol is Too Much." https://www.niaaa.nih.gov/health-professionals-communities/core-resource-on-alcohol/basics-defining-how-much-alcohol-too-much
2. NHS. "Alcohol units." https://www.nhs.uk/live-well/alcohol-advice/calculating-alcohol-units/
3. Jones AW. "Evidence-based survey of the elimination rates of ethanol from blood with applications in forensic casework." Forensic Science International. 2010;200(1-3):1-20. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20304569/
4. Andresen-Streichert H, Müller A, Glahn A, Skopp G, Sterneck M. "Alcohol Biomarkers in Clinical and Forensic Contexts." Deutsches Ärzteblatt International. 2018;115(18):309-315. https://di.aerzteblatt.de/int/archive/article/197680
5. Jones AW. "Pharmacokinetics of ethanol in saliva: comparison with blood and breath alcohol profiles, subjective feelings of intoxication, and diminished performance." Clinical Chemistry. 1993;39(9):1837-1844. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8375057/
6. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). "Hangovers." https://www.niaaa.nih.gov/publications/brochures-and-fact-sheets/hangovers

Domande frequenti

Quanto resta l'alcol nel corpo per un test delle urine?

Dipende da quale test delle urine. Un semplice test dell'etanolo segue la finestra del sangue e si azzera in poche ore. Un test EtG o EtS cerca i metaboliti e dura molto di più: rilevabile entro un'ora dal bere, circa 24 ore dopo piccole quantità e fino a circa 130 ore dopo un consumo pesante. La soglia del laboratorio cambia la risposta quanto la cambia il bere.

Si smaltisce prima con caffè, doccia fredda o attività fisica?

No. Il NIAAA elenca caffè e docce tra i miti e afferma che non esiste cura oltre al tempo. Il metabolismo va avanti a velocità costante, a prescindere dalla caffeina e da ogni altro tentativo di smaltire prima. Quelle cose cambiano quanto ti senti sveglio, il che è davvero pericoloso se stai usando quella sensazione per decidere se sei in grado di guidare.

Dopo quanto tempo posso guidare se ho bevuto?

Nessuna pagina, nessuno strumento e nessun calcolatore possono risponderti, perché le velocità di eliminazione pubblicate variano tra le persone di più di tre volte. L'indicazione onesta è lasciare un margine largo e, al minimo dubbio, non guidare. Il nostro strumento sui limiti alla guida spiega le soglie di legge, ma una soglia di legge non è una garanzia di sicurezza.

Perché un test EtG trova l'alcol giorni dopo che ho smesso di bere?

Perché l'EtG non è alcol. È un metabolita che il fegato produce mentre lavora l'etanolo, e viene eliminato molto più lentamente dell'etanolo stesso. È proprio il senso del test: è fatto per vedere oltre la finestra della notte. Può anche cogliere esposizioni accidentali da collutorio, gel disinfettante o grandi quantità di birra analcolica.

Bere tanto vuol dire smaltire l'alcol più in fretta?

Un po' sì, e non è una buona notizia. Il bere pesante regolare potenzia gli enzimi che scompongono l'alcol, ed è per questo che le persone in disintossicazione smaltiscono a 25-35 mg/100 mL all'ora contro una media di 15. Quella velocità maggiore è tolleranza metabolica: il segno che il corpo si è adattato a una fornitura costante, non che stia gestendo bene l'alcol.

Cosa leggere dopo

• Hangxiety: perché ti senti in ansia la mattina dopo aver bevuto
• Come si costruisce la tolleranza all'alcol — e perché è un problema
• Come l'alcol danneggia il fegato: una guida in parole semplici