ノンアルコールビールは飲む価値がある？ 正直に検証します
結論から言うと： はい。よくできたノンアルコールビールは、我慢の代用品ではなく、それ自体が一つの選択肢として十分に飲む価値があります。Athletic Brewing、Heineken 0.0、Clausthaler はどれも安定しておいしい。この5年でカテゴリー全体が劇的に良くなりました。むしろ考えるべきなのは、それが「あなたにとって」正しい選択かどうかです。
ノンアルコールビールには、もう当てはまらない悪評がついて回っています。かつては、水っぽくて妙な味のする液体で、ビールを思い出させる程度のものでした。写真が人を思い出させるのと同じくらいの距離感です。その時代は終わりました。いま手に入るものは本当においしく、多くの人にとってお酒のない生活の定番になっています。
正直なところを見ていきましょう。
ノンアルコールビールの作り方（味を左右する理由）
ノンアルコールビールの多くは、まず普通のビールとして作られます。同じ麦芽、ホップ、水、そして発酵。そのうえで、次の2つのどちらかの方法でアルコールを取り除きます。
減圧蒸留は、圧力を下げた状態でビールをゆっくり温め、低い温度でアルコールを蒸発させる方法です。通常の蒸留よりも香味成分が多く残ります。
発酵の途中停止は、アルコールが本格的に生まれる前に発酵を止める方法です。Athletic Brewing はこの方式の独自版を使っていて、だから同社のビールは他の多くの製品より「生きた」複雑な味わいがします。
この違いが大事なのは、アルコールを取り除く工程で、揮発性の香り成分まで一緒に飛んでしまうからです。ノンアルビールの一部が平板でぼやけた味に感じられるのは、ビールを面白くしている香りが抜けてしまったせい。優れたメーカーは、それを最小限に抑える方法を見つけています。
いま買えるおすすめ銘柄
Athletic Brewing はこのカテゴリーの基準です。Run Wild IPA は本物のホップ感、しっかりした苦味、飲みごたえのあるボディを持っています。Upside Dawn はもう少し軽いゴールデンエールで、長く飲むのに向いています。アルコール入りのビールと同じ土俵で競う品評会で、受賞もしています。
Heineken 0.0 がどこにでもあるのには理由があります。味が安定していて、レストランやバーでも広く扱われていて、通常のハイネケンより飲みやすい。クラフトではありませんが、確実においしい一本です。
Clausthaler は1970年代からこれを作り続けているドイツのブランドです。Dry Hopped バージョンが特に良く、クリーンで苦味があり、よく冷やすと満足感があります。
Brooklyn Special Effects は少し甘めながら心地よいホップの香りが特徴。市場によっては Athletic より手に入りやすいです。
Erdinger Alkoholfrei はサイクリングや持久系スポーツの世界で人気があります。アイソトニック飲料としてうたわれ、電解質を含んでいます。味わいは小麦ビールに近く、運動後には本当にさわやかです。
ノンアルコールビールが役に立つとき
お酒をやめている多くの人にとって、ノンアルビールは特定の場面で本当に役に立ちます。
人の集まる場所。 ビールに見える瓶や缶を持っているだけで、「なんで飲まないの？」という空気がなくなり、いちいち説明せずに済みます。周りに溶け込めて、気持ちが落ち着きます。やめるのではなく減らしている段階なら、本物の酒と酒のあいだに挟むものとしてノンアルビールがいちばん手軽です。ゼブラストライピング・トラッカーが、その交互のペースを数えてくれます。
ビールという儀式。 ビールそのものが本当に好きな人にとって——缶を開ける冷えた音、注ぐ瞬間、夕食を作りながらや試合を見ながらの一口——ノンアルビールは、アルコール抜きでその儀式だけを残してくれます。
儀式を残すのがここでの狙いですが、その儀式が何をしているのかは名指ししておく価値があります。毎日のビールがつらいのは、半分はアルコールのせいで、もう半分はそれが結びついた習慣のせいです。毎日の一缶が、飾り直したいものではなく終わらせたいパターンなのだとしたら、毎日のビールをやめる方法が、飲み物を取り上げるだけでなく、引き金の連鎖を断ち切り儀式を置き換える手順を説明しています。
移行期。 チャレンジ月間に挑戦している人や、やめたばかりの人にとって、慣れた形の飲み物があると、切り替えの時期を渡りやすくなります。30日間禁酒チャレンジは、その期間に形を与えてくれますし、好きな日付から始められます。
運動後の回復。 これは実際に試験のエビデンスがある唯一の使い道です。ただし、かなりの量を飲む前提です。マラソンランナー277人を対象にした研究では、レース前の3週間とレース後の2週間、1日1〜1.5リットルのノンアルコールビールを飲んだところ、レース後の炎症マーカーが下がり、その後2週間の上気道感染症の発症率も減りました。トレーニング後の1本というのは、そこからはずいぶん小さな話ですが、アイソトニックタイプが持久系の世界で本当に人気なのは確かです。
正しい選択ではないかもしれないとき
ここからが正直な部分です。回復の途上にある人の中には、ノンアルビールが厄介ごとを生む場合があります。考えておく価値のある点です。
味という引き金。 アルコール依存の経歴が重い人の場合、アルコールが入っていなくても、ビールの味そのものが渇望を呼び起こすことがあります。その感覚は飲酒と結びついていて、その結びつきは強力です。味の刺激で衝動が上がってしまったときは、渇望タイマーが、それが収まるまでのたいてい10〜20分のあいだ、気持ちの置き場所になります。
たいていは微量のアルコールが残っています。 ノンアルコールとして売られている飲み物の多くは、文字どおりのゼロではありません。Drinkaware の案内はその意味をはっきり書いています。わずかにアルコールを含む以上、アルコールを完全に避ける必要がある人や避けたい人には向かない、と。もしあなたがその立場なら、本当の0.0%製品か、まったく別のカテゴリーを選ぶほうがすっきりします。
気持ちのうえでの曖昧さ。 「ビールを完全にあきらめたわけじゃない」と感じるためにノンアルビールを使っているなら、その捉え方は一度見直す価値があるかもしれません。おいしいノンアル飲料をそれ自体として楽しむことと、アルコール風味の飲み物との関係を保ち続けるために使うことは、別のことです。
周囲への見え方の混乱。 状況によっては、ビールに見えるものを飲むことで質問されたり、かえって圧力が生まれたりします。自分の置かれた場面を見極めてください。
これは非難ではなく、情報です。長く断酒している人の多くは、気持ちよくノンアルビールを楽しんでいます。一方で、このカテゴリーからきっぱり離れることを選ぶ人もいます。自分のことをいちばん知っているのはあなたです。
もっと広い選択肢
ノンアルビールは、大きく広がったノンアルコール飲料というカテゴリーの一部にすぎません。ビールが好みでなくても、いまは優れたノンアルコールワイン、スピリッツ、そのまま飲めるカクテルがあります。自分で作るほうが好きなら、モクテルのレシピは缶入りのどれよりも面白いものになります。
よくある質問
ノンアルコールビールは本物のビールの味がしますか？
よくできたものは本当に近い味がします。Athletic Brewing の IPA は、筋金入りのクラフトビール好きを何人も納得させてきました。多くの人が気づく違いは、ボディがやや軽く、複雑さがやや少ないことくらい。ふだん飲みなら、ほとんど区別がつきません。
ノンアルコールビールにアルコールは入っていますか？
たいていは微量が入っていて、表示のルールは国によって違います。英国では、政府の指針が「アルコールフリー」は0.05% ABV以下、「脱アルコール」は0.5% ABV以下を意味すべきとしています。ただしこの指針には強制力がないため、0.5%まで含む飲み物がアルコールフリーとして売られていることもあります。他の国では別の呼び方と別の基準が使われていて、だからこそ信じられるのは目の前の缶のラベルだけです。アルコールを完全に避けたいなら、本当の0.0%製品もあります（Heineken 0.0 がその一つです）。
回復中の自分でも、ノンアルビールで断酒を保てますか？
これは人それぞれで、万人向けの答えはありません。回復の途上でノンアルビールを問題なく飲んでいる人はたくさんいます。一方で、アルコールとの関係をややこしくしたり、渇望の引き金になったりする人もいます。回復コミュニティの中でも意見は割れています。いちばん頼りになるのは、あなた自身の正直な見立てです。
ノンアルコールビールはどこで買えますか？
Athletic Brewing は全国発送に対応していて、Whole Foods のほとんどの店舗にあります。Heineken 0.0 はほぼすべてのスーパーと、多くのバーやレストランで扱われています。このカテゴリーは急速に伸びていて、まともな食料品店ならたいてい小さなノンアルビールの棚があります。