Trauma och alkohol: att förstå sambandet
Kort svar: Många använder alkohol för att hantera symtomen på obearbetat trauma — vaksamheten, de påträngande minnena, känslodomningen. Att bli nykter utan att ta itu med traumat är svårt. Att förstå sambandet är första steget.
Läser du det här är chansen stor att något hände dig — kanske många saker — som du burit på länge. Och chansen är stor att alkoholen blev en del av hur du bar det.
Det är ingen karaktärsbrist. Det är ett sätt att stå ut. Ett skadligt sätt med allvarliga kostnader, ja — men ett som var begripligt med tanke på vad du hanterade.
Den här artikeln är skriven varsamt, för det här är mark som förtjänar det.
Siffrorna är betydande
Forskningen visar genomgående att människor med trauma i bagaget löper klart högre risk att utveckla alkoholbrukssyndrom. Bland personer med alkoholbrukssyndrom har omkring 15% till 30% samtidig PTSD, och andelen stiger till 50% till 60% bland militär personal och veteraner.
Stress och trauma är inga perifera riskfaktorer här. Bland miljörelaterade riskfaktorer för alkoholbrukssyndrom är yttre stress en av de kraftfullaste — den som varit med om trauma, särskilt i barndomen, eller samlat på sig många betydande påfrestningar genom livet, kan vara benägen till hög alkoholkonsumtion och ökad risk, och kan vara benägen att återfalla vid stress under återhämtningen.
Sambandet går åt båda hållen, och forskare beskriver flera möjliga orsaksvägar. PTSD kan bana väg för alkoholbrukssyndrom, eftersom alkohol ofta används för att döva minnen av en traumatisk händelse eller stå ut med posttraumatiska symtom. Hög alkoholkonsumtion kan öka sannolikheten att drabbas av traumatiska händelser som våld och övergrepp. Och alkoholbrukssyndrom kan underminera de psykologiska mekanismerna för att hantera trauma, genom att störa vakenhetsgrad, sömn och tänkande. De två tillstånden delar också riskfaktorer, bland dem tidigare depressiva symtom och betydande negativa barndomshändelser.
För många har de två blivit så sammanflätade att det är genuint svårt att se var det ena slutar och det andra börjar.
Varför alkohol och trauma hör ihop
Alkohol tystar nervsystemet
Trauma lämnar nervsystemet i ett kroniskt påslaget läge. Stressreaktionen — gjord för kortvarig överlevnad — fastnar i ”på”. Kroppen är överdrivet vaksam, spänd inför faror som inte finns just nu. Det är utmattande och obehagligt.
Alkohol tystar det pålitligt. Det dämpar centrala nervsystemet, sänker den fysiologiska aktiveringen och ger en paus från vaksamheten traumat skapar. För någon som saknar andra sätt att reglera sitt nervsystem är den lättnaden djupt lockande.
Alkohol dämpar påträngande minnen
Ett av traumats kännetecken är att man återupplever det påträngande — minnen, mardrömmar och flashbacks som kommer objudna och känns lika levande som den ursprungliga händelsen. PTSD kännetecknas framför allt av förändrad vakenhetsgrad och återkommande påträngande tankar efter en traumatisk händelse. Alkohol dämpar båda. Det gör minnena mindre åtkomliga och mardrömmarna mindre frekventa, till en början.
Det är ingen behandling. Men det gör något. Och för den som inte haft något annat alternativ blir det förstahandsvalet.
Alkohol bedövar känslorna traumat skapade
Skam, sorg, raseri, skräck — trauma ger ofta känslotillstånd som är genuint överväldigande, särskilt när traumat inträffade under barndomen eller när det inte fanns någon trygg person att bearbeta det med.
Alkohol bedövar hela känsloregistret. De smärtsamma känslorna blir hanterbara, om än bara ett tag.
Vad som händer när du blir nykter
Här blir det svårt, och det är värt att vara ärlig om.
När alkoholen tas bort tenderar nervsystemet — som inte längre trycks ner kemiskt — att gå tillbaka till sin traumatiserade grundnivå. Ibland kommer det tillbaka starkare än förut, eftersom locket lyfts.
Det betyder att tidig nykterhet för den som burit trauma kan innebära ökad vaksamhet, tydligare mardrömmar, känslor som svämmar över och hela tyngden av det alkoholen höll tillbaka.
Det finns också en klinisk komplikation värd att känna till: symtomen vid PTSD och alkoholbrukssyndrom överlappar påtagligt. Den autonoma överaktiviteten vid alkoholabstinens kan likna den ökade vakenhetsgrad som hör till PTSD, och därför spelar en grundlig bedömning roll för att båda tillstånden ska behandlas rätt. Ett sätt kliniker skiljer dem åt är att fråga om du har tydliga kroppsliga reaktioner på sådant som liknar den traumatiska händelsen.
Det är huvudskälet till att traumamedveten vård spelar roll i återhämtningen. Att bli nykter utan att ta itu med det underliggande traumat lämnar personen kvar i smärtan, kvar med ett påslaget nervsystem, utan verktyget hon använt för att hantera det — men utan ersättningsverktyg heller.
Risken för återfall under de villkoren är hög. Inte för att personen misslyckats, utan för att smärtan var verklig och obehandlad. Chansen att återhämta sig från båda tillstånden är större när båda behandlas.
Hur läkning faktiskt ser ut
Att läka från både trauma och alkoholbrukssyndrom är möjligt. Det går inte fort, och det går inte rakt — men det händer. Så här brukar vägen se ut:
Traumamedvetet stöd i återhämtningen
Att hitta en terapeut eller ett program som förstår kopplingen mellan trauma och alkohol ändrar arbetets karaktär. I stället för att behandla nykterhet som en fråga om viljestyrka utgår traumamedveten vård från att drickandet var ett svar på något — och tar itu med det något. Där båda tillstånden är svårare är vård från en specialist inom psykisk hälsa eller beroende, eller båda, i regel lämplig; lindrigare bilder kan ofta skötas i primärvården.
Fråga rakt ut när du söker stöd: ”Har du erfarenhet av att arbeta med trauma och alkohol tillsammans?”
Stabilisering först
Att bearbeta trauma — särskilt med intensiva metoder som EMDR eller traumafokuserad KBT — fungerar bäst när personen har någon grad av stabilitet. Tidig nykterhet, med sin neurologiska ryckighet, är ofta inte rätt läge att kasta sig in i bearbetning av kärntraumat.
Stabiliseringsarbete — att lära sig reglera nervsystemet, skapa trygghet, bygga verktyg — kommer oftast först. Det är inte undvikande. Det är förberedelse.
Kroppsinriktade metoder
Enbart samtalsterapi har ibland sina gränser mot fysiologiska traumareaktioner, och kroppsbaserade metoder används i stor utsträckning av det skälet. Beläggen för kroppsinriktade terapier är yngre än för KBT-baserade metoder, så en traumamedveten terapeut är rätt person att hjälpa dig avgöra vad som passar. Det är också värt att veta att insatser byggda på acceptans och medveten närvaro, som bygger uppmärksamhet på och acceptans av det som sker just nu, hör till de beteendeinriktade behandlingar vid alkoholbrukssyndrom som har stöd i forskningen — och de överlappar med det stabiliseringsarbetet kräver.
Självmedkänsla, inte skam
Den kanske viktigaste omtolkningen som finns för den som bär trauma i återhämtning är den här: drickandet var ingen karaktärsbrist. Det var ett svar på smärta som saknade bättre alternativ. Att möta sin egen historia med nyfikenhet och medkänsla — i stället för skam — är inte att ursäkta skada som orsakats. Det är att skapa det inre klimat där verklig förändring blir möjlig.
Skam driver människor tillbaka till drickandet. Självmedkänsla stöder att stanna kvar.
En varsam anmärkning
Om något av det här känns starkt igen, överväg gärna att kontakta en professionell. Skärningspunkten mellan trauma och alkohol är genuint komplicerad, och att ta sig genom den ensam är mycket svårare än att göra det med stöd. Vill du ha en strukturerad bild av var själva drickandet står innan du ringer, kör vårt gratis Är jag beroende? Test ett vedertaget screeningformulär i din webbläsare utan konto.
SAMHSA:s nationella hjälplinje (1-800-662-4357) är kostnadsfri och konfidentiell, öppen dygnet runt, 365 dagar om året, på engelska och spanska, och kan hänvisa dig till behandling i närheten. Känns det som kris finns 988 Suicide & Crisis Lifeline dygnet runt, året om, via samtal, sms eller chatt — kostnadsfri, konfidentiell och för både alkohol- och drogfrågor vid sidan av psykisk hälsa.
Du förtjänar vård som tar hand om allt som pågår — inte bara drickandet.
Vanliga frågor
Har alla som dricker mycket ett trauma?
Nej. Trauma är betydligt vanligare bland personer med alkoholbrukssyndrom än i befolkningen i stort, men många utvecklar alkoholproblem utan det. Mellan 50% och 60% av sårbarheten för alkoholbrukssyndrom är ärftlig, och andra faktorer — psykisk ohälsa, mönster med hög konsumtion, tidig debutålder — bidrar var för sig.
Ska jag ta itu med traumat eller alkoholen först?
Båda, helst — frågan är ordningen, inte vilket som ska hoppas över. Chansen att återhämta sig är större om både alkoholbrukssyndromet och det samtidiga tillståndet behandlas, så att behandla det ena och skjuta upp det andra på obestämd tid brukar inte fungera. De flesta kliniker vill se någon grad av stabilitet före intensiv traumabearbetning, eftersom bearbetning under pågående hög konsumtion ger sämre effekt och kan öka instabiliteten. En traumamedveten professionell kan hjälpa dig lägga ordningen.
Kan alkohol orsaka trauma?
Ja. Hög alkoholkonsumtion kan öka sannolikheten att drabbas av traumatiska händelser, som våld och övergrepp, och den kan också underminera de psykologiska mekanismerna för att hantera en traumatisk händelse efteråt genom att störa vakenhetsgrad, sömn och tänkande. Sambandet går åt båda hållen.
Vad är traumamedveten vård?
Traumamedveten vård betyder att behandlaren eller programmet förstår traumats roll i personens historia, inte tolkar traumareaktioner som beteendeproblem, gör trygghet till behandlingens grund och möter hela människan i stället för bara symtomet.