飲まずにパーティーへ：ちゃんと楽しむ方法
結論から言うと： 飲まないパーティーは、準備しておくほど楽になります。何を飲むか決めてから着くこと、なぜ飲まないのかへの短い答えを用意しておくこと、帰りたくなったら帰っていいと自分に許すこと、そして、ほとんどの人は自分のことで手いっぱいで、あなたのグラスなど見ても気にもしていない、と覚えておくことです。
最初の何回かの、飲まない集まりは、地図なしで知らない国を歩くような感じがします。景色には見覚えがあるのに、何一つ以前と同じようには働きません。会話には手間がかかる。自分の手が何をしているかがやたら気になる。夜がやけにうるさく感じられる。
でも、こうです。その感覚は過ぎ去ります。そして向こう側の社交生活は、貧しくなるどころか、豊かになることのほうが多いのです。
素面だとパーティーが違って感じる理由（最初のうちは）
アルコールはあまりに長く社交の儀式の一部だったので、パーティーはたいてい無意識のうちにそれを前提に設計されています。到着の一杯、乾杯、「注ぎ足しましょうか」——これらは、人を居心地の悪さから抜けさせ、つながりへ運ぶ社会の台本です。アルコールがなければ、その台本なしで進むことになります。
これは実は役に立つ情報です。素面でパーティーにいて感じるあの微妙な気まずさは、もともとそこにあった気まずさです。あなたはそれを消音していただけでした。少しのあいだそこに座って、それから抜けていくことを覚えると、最後の一杯と一緒に蒸発しない、本物の社交の自信が育ちます。
出かける前に：自分の土台を整える
行くかどうかを前もって決める。 義理で行った夜がいい夜になることはめったにありません。気が重い催しなら、断ってかまいません。飲まない生活を始めたばかりならなおさらです。自分の力を守るのは、逃げではなく、賢さです。
何を飲むかを決めておく。 計画を持って入りましょう。炭酸水にライムを頼みますか。置いてあるならノンアルコールビールを取りますか。モクテルを作ってもらいますか。着いてすぐ手に飲み物がある状態は、場の空気をまるごと変えます。落ち着いていられるし、目立たない。あなたの迷いに誰かが主催者役をする必要もありません。
短い答えを用意しておく。 誰にも説明する義理はありませんが、返事が用意してあると、その場で慌てずに済みます。選択肢としては、
- 「今夜は飲まないんだ」
- 「ドライ・ジャニュアリー（ソバー・オクトーバー）をやっていて」
- 「いまお酒を休んでいるんだ」
- 「薬を飲んでいるので」（完全に踏み込まれたくないなら、これで会話は完全に終わります）
どれも問題ありません。たいていは「いいね」と言われて、話は先へ進みます。名前のあるチャレンジがいちばん言いやすい答えなら、ドライ・ジャニュアリーとソバー・オクトーバーのトラッカーが、その月をブラウザで走らせてくれます。
逃げ道を自分に用意しておく。 帰りたくなったら帰っていい、と前もって決めておきましょう。帰る時刻が決まっていないと、一種の耐久圧力が生まれます。望めば9時半に帰れると分かっていると、7時から9時までを本当に楽しめるようになります。
12月は、これらすべてが6週間に圧縮されます。しかもその難しさは感情面というより段取りの問題です。飲むことが予定に組み込まれ、みんなで一斉にやることになり、目的そのものとして扱われるからです。飲まない年末年始に、初めての飲まないクリスマス、仕事のパーティー、大晦日について、台本と催しごとの計画をまとめています。
会場で：実践的な戦術
何かを手に持つ。 ささいに聞こえますが、これが効きます。手の中の飲み物が「何か持ってこようか」の連鎖を止めますし、社交的に落ち着いて見えます。ライムをひと切れ入れた炭酸水は、ウォッカソーダと見分けがつきません。
本当に話したい人のほうへ動く。 アルコールという潤滑油がないと、行きずりの会話に流れ込む気になりにくいかもしれません。それでいいのです。興味のある人を探しに行きましょう。素面の会話はたいていいいものになります。覚えていられますし、深くなります。
会話に手がかりを多めに渡す。 世間話の先へ行く質問をしてみてください。人は、自分にとって本当に大事なことを話すのが好きです。面白い質問をした人でいることは、3杯目のあとに面白かった人でいることより、記憶に残ります。
部屋全体を見る。 素面だと、以前は見えなかったものが見えます。本当に楽しんでいるのは誰で、楽しそうにしているのは誰か。本音のとき人は何を話すのか。夜が進むにつれて部屋のリズムがどう変わるのか。これは値踏みではなく、その場にいるということです。抗うのをやめると、素面での観察はとても面白いと感じる人が多くいます。
圧力をかわす
あなたの答えを押し切ってくる人はいます。これはたいてい、あなたの問題というより、その人自身の居心地の悪さの問題です。自分とアルコールの関係に迷いのある人には、あなたが飲まないことが暗黙の判定に感じられるのです。
誰かを説得する必要も、自分を正当化する必要もありません。「大丈夫、ありがとう」で答えとして完結しています。議論に入らず、落ち着いて同じ言葉を繰り返すのが効きます。
しつこく押してくる人がいるなら、それは相手側の社交技術の問題です。それをうんざりだと感じてかまいませんし、その人と今後の関わりを減らしてかまいません。
飲む友人と付き合うとき
これはこれで一つの課題です。一緒に飲まなくなると、親しい友人との距離感が変わることがあります。こうした関係を丁寧に扱う方法は、友人はまだ飲んでいるの記事をご覧ください。
帰ったあとに：何が効いたかを振り返る
飲まない集まりは、回を重ねるほど良くなります。そして、何が効いたのかに気づいておくと、その練習はもっと役に立ちます。あの会話は楽しかったか。うまくかみ合って、本当にその場にいると感じられた瞬間はあったか。次は何を変えるか。
あなたは新しい社交の技術を組み立てているところです。それは時間とともに積み上がります。初めての飲まないパーティーを気まずいと感じた人が、1年後にはどの部屋でもいちばんその場にいる人になっていることは、よくあります。
誰も教えてくれない、いいところ
全部覚えていられます。面白かった一言も、いい会話も、意味のあったやり取りも。飲まない集まりの翌朝には、自分が誰に何を言ったのかを再構成するあの低い不安がありません。そのはっきりした感覚には、大きな価値があります。
Rebuild のようなもので、あるいは無料の断酒カウンターで連続記録をつけると、動機の層がもう一枚増えます。切り抜けた催しの一つひとつが、守る価値のある記録の一部になるからです。
よくある質問
断酒したてのうちは、集まりを断ってもいいですか？
もちろんです。断酒したての時期を、予定をすべてこなしながら歯を食いしばって過ごす義理はありません。選り好みする自由を自分に与えてください。とくに最初のひと月は。落ち着いてきたら、いつでも催しを戻していけます。
「断酒しているの？」と聞かれたら何と答えればいいですか？
その言葉を使いたくなければ、使わなくていいのです。「飲んでいないんだ」「いまは休んでいて」なら、同じ重さは伴いません。自分の話をどこまで、誰に、いつ話すかは、あなたが決めます。
ノンアルコールのものが本当に何もない場に行ってしまったら？
水かソフトドリンクを頼んでください。たいてい何かはあります。選択肢が限られていると分かっている場に、自分の炭酸水やノンアルコール飲料を持っていくのも、まったく理にかなっています。
素面でパーティーが本当に楽しくなる日は来ますか？
多くの人にとっては来ます。すぐにではありませんし、全員が同じ速さでもありませんが。ちゃんとその場にいると、集まりの性格が変わります。会話は良くなり、部屋の読み方は上がり、感じている楽しさは化学の助けを借りない本物になります。時間が経つにつれ、耐えるのではなく積極的に集まりを楽しめるようになったと感じる人は大勢います。