Feestdagen zonder alcohol: zinnen en plannen voor kerst en oud en nieuw
Kort antwoord: de feestdagen zijn zwaar zonder alcohol omdat het drinken ingepland staat, gezamenlijk gebeurt en als de bedoeling geldt in plaats van als bijverschijnsel. Wat werkt, is de vorm van elke gelegenheid bepalen voordat je binnenloopt — wat je vasthoudt, wat je zegt en wanneer je weggaat — zodat de beslissingen al genomen zijn als het rumoerig wordt.
Er bestaat een versie van dit artikel die je aanraadt een cranberryspritzer te proberen en dankbaar te zijn. Dit is die versie niet. December is echt een ongemakkelijke maand om niet te drinken, en dat ongemak is vooral logistiek: zes weken aan gelegenheden gebouwd rond een middel dat je hebt weggedaan, met mensen die ernaar zullen vragen, in een tijd van het jaar waarin iedereen moe is en niemand op zijn best.
Logistiek is oplosbaar. Zo doe je dat.
Waarom december zwaarder is dan een gewone dinsdag
Er stapelen zich vier dingen tegelijk op.
De gelegenheden zitten dicht op elkaar — een bedrijfsfeest, iets met vrienden, twee familiedagen en oudejaarsavond binnen één maand, terwijl een gewone maand er één heeft. Het drinken is gezamenlijk: bij de meeste gelegenheden van het jaar kun je stil je glas vasthouden, maar een toost doet iedereen tegelijk, en degene zijn die het niet doet valt op. Er is meer contact met familie, wat voor veel mensen meer contact betekent met precies de geschiedenis die drinken nuttig maakte. En de hele maand draait op minder slaap en meer suiker, wat de reserves verlaagt waarmee je dit normaal zou hanteren.
Niets daarvan is een karakterprobleem. Het is een agendaprobleem met een emotionele laag, en het reageert veel beter op planning dan op wilskracht.
Er is ook een lichamelijke voetnoot die je moet weten. Artsen beschrijven een patroon dat holiday heart syndrome heet — hartritmestoornissen, meestal boezemfibrilleren, na een periode van zwaar drinken, vaak gezien in weekenden en feestperiodes. Het werd voor het eerst beschreven bij patiënten die na een weekend zwaar drinken in het ziekenhuis belandden. Als je hart een deel van je reden was om te stoppen, is december de maand waarin die reden het meest telt.
Bepaal de vorm van de avond vóór je gaat
De nuttigste gewoonte: neem drie beslissingen voordat je de deur uitgaat, en neem ze ergens rustig.
Hoe je thuiskomt. Rij zelf, of boek je rit vooraf. Je eigen vertrek regelen is het verschil tussen weggaan wanneer jij wilt en weggaan wanneer een ander eraan toe is. Dit is degene die stilletjes de meeste problemen oplost.
Hoe laat je weggaat. Kies een uur. Zeg het hardop tegen één iemand als je binnenkomt — "ik kan tot negen uur blijven" — en het wordt een feit over de avond in plaats van een beslissing die je later moet nemen, waar iedereen bij is, terwijl je moe bent.
Wat je in je hand hebt als je binnenkomt. Haal binnen dertig seconden een drankje, voordat iemand je er een aanbiedt. Een volle hand beëindigt de vraag voordat hij wordt gesteld. De meeste druk die mensen op feesten beschrijven is helemaal geen druk — het is een lege hand die aanbiedingen uitlokt.
Iets later aankomen en voor het laatste uur vertrekken is geen ontwijken. In de eindfase van elk feest houdt het gesprek op een gesprek te zijn, en daar is voor jou niets te halen.
Zinnen voor als je een drankje krijgt aangeboden
De richtlijn van het NIAAA is hier ronduit over: houd een beleefd, overtuigend "nee, dank je" klaar — hoe sneller je nee kunt zeggen, hoe kleiner de kans dat je toegeeft, want aarzelen geeft je tijd om excuses te bedenken om mee te doen. Snelheid telt zwaarder dan de precieze woorden. Kies je zinnen nu, zodat ze vanzelf komen.
De gastheer bij de deur
"Voor mij een bruiswater met limoen — bedankt."
Zelfverzekerd, concreet, geen uitleg. Het drankje noemen dat je wél wilt, geeft de gastheer een taakje, en dat is wat gastheren willen. Het werkt in ongeveer negentig procent van de gevallen en beëindigt de uitwisseling.
Het familielid dat niet loslaat
"Vanavond niet. Wat hoor ik trouwens over die nieuwe baan?"
Antwoord kort en geef ze daarna iets beters om over te praten. De meeste volhouders zijn niet echt geïnteresseerd in jouw drinken; ze vullen een gat in het gesprek. Geef ze een ander gat om te vullen.
Het bedrijfsfeest
"Ik rijd."
Saai en niet te weerleggen. Bewaar de eerlijke versie voor mensen die je het echt wilt vertellen. Een bedrijfsfeest is niet de plek voor een gesprek over jouw verhouding tot alcohol, en je bent daar niemand een echt antwoord schuldig.
De toost
Vul een glas met iets dat op een drankje lijkt en hef het met de rest. Een toost is choreografie, geen drank. Je doet mee door je glas te heffen, en niemand in de geschiedenis van toosten heeft ooit de inhoud gecontroleerd.
Als iemand blijft aandringen
"Ik heb twee keer nee gezegd — laat het los."
Warm de eerste keer, vlak de tweede, direct de derde. Wie na drie keer nee doorduwt, heeft het niet meer over jou. Onze gids over nee zeggen tegen een drankje in gezelschap gaat dieper in op die opbouw, inclusief hoe je het gesprek verlaat zonder scène.
Wat je vasthoudt
Iets in een echt glas, met ijs, waarvan je de smaak lekker vindt. Dat is de hele specificatie, en ze telt meer dan mensen verwachten — een lauwe frisdrank in een plastic bekertje is elke keer dat je naar beneden kijkt een herinnering.
Goede opties voor december: bruiswater met een flink stuk citrus, een goed alcoholvrij bier in zijn eigen flesje, tonic met bitters, cranberry en limoen met veel ijs, en — als het huis er een heeft — iets warms. We houden lijsten bij van alcoholvrije drankjes die het proberen waard zijn en mocktails die niet alleen zoet zijn, plus een blik op welke alcoholvrije bieren echt naar bier smaken.
Eén praktische noot: neem je eigen mee. Met twee flessen van iets goeds aankomen betekent dat je nooit afhankelijk bent van de fantasie van je gastheer, en het leest als een bijdrage in plaats van een verzoek.
Drink je nog wel maar wil je het deze maand rustiger aan doen, dan geldt de oudere versie van hetzelfde advies — de Britse hoofdinspecteurs volksgezondheid raden aan om langzamer te drinken, bij het eten te drinken en af te wisselen met water bij elke gelegenheid. Onze gratis zebrastreep-teller is daar precies voor gebouwd: één alcoholisch drankje, dan één alcoholvrij, de avond door aangetikt in je browser.
Familie, waar geen zin volledig tegen opgewassen is
Feesten zijn logistiek. Familie niet.
De moeilijkheid van een familiefeest zit zelden in het drankje zelf. Het zit erin dat de mensen aan tafel je van vroeger kennen, een mening over de verandering hebben en misschien hun eigen onbekeken verhouding tot alcohol midden in de kamer hebben staan. Iemand maakt een grap. Iemand is opgelucht en kan het niet zeggen. Iemand vat jouw niet-drinken op als commentaar op zijn eigen drinken, want defensief zijn is makkelijker dan erover nadenken.
Drie dingen helpen.
Bepaal vooraf wat je met wie wilt bespreken. Je mag één broer of zus het hele verhaal vertellen en een tante drie woorden geven. Allebei is eerlijk. Ze zijn elkaar geen consistentie schuldig.
Zorg voor een uitweg die geen confrontatie is. Een wandeling na het eten. De afwas doen. Een boodschap van twintig minuten. Een kamer verlaten mag en hoeft niet aangekondigd te worden.
Verwacht de oude gevoelens, en weet dat ze geen oordeel zijn. Feestdagen openen familiegeschiedenis opnieuw, met of zonder glas in je hand. Je twaalf voelen aan de tafel van je ouders is geen teken dat niet drinken niet werkt. Het is een teken dat je aan de tafel van je ouders zit. Ons stuk over steun van familie als je stopt met drinken behandelt de langere versie van dat gesprek.
Wordt een avond scherp, dan is tijd de nuttige zet. Drang komt in golven, en een golf duurt korter dan de meeste gesprekken. Onze trektimer draait tien tot twintig minuten met iets te doen terwijl het voorbijgaat — lang genoeg om door het deel van de avond te komen dat toch al zwaar zou worden.
Oudejaarsavond
Oudejaarsavond is de meest overschatte avond van het jaar en de makkelijkste om over te slaan. Heel weinig mensen hebben het echt naar hun zin; de meesten zijn om kwart voor één ergens luids, moe en licht teleurgesteld.
Opties die werken, op volgorde van hoe vaak mensen ons vertellen dat ze blij waren:
- Een klein diner met twee of drie mensen, dat voor middernacht eindigt. Hier heeft nog nooit iemand spijt van gehad.
- Organiseer het zelf. De gastheer bepaalt de muziek, het eten, de gastenlijst en — doorslaggevend — wanneer het afgelopen is.
- Ga vroeg naar bed en word helder wakker op 1 januari. Een verrassend goede avond. Het maakt van de meest drankdoordrenkte avond van het jaar een gewone dinsdag en geeft je de ochtend cadeau.
- Ga uit, met je rit al geboekt. Wil je de drukte en het lawaai, regel dan vóór je de deur uitgaat je rit naar huis voor half één.
Wat je ook kiest, beslis het begin december en niet op de 30e. Onbeslist zijn is hoe mensen ergens belanden waar ze niet wilden zijn.
Je eerste kerst zonder alcohol
De eerste is een gebeurtenis op zich, en het is goed om het ronduit te zeggen: hij kan vlak aanvoelen in plaats van vrolijk, en dat is normaal.
Die vlakheid gaat meestal niet over alcohol. Feestdagen draaien op nostalgie, en een eerste kerst zonder alcohol haalt iets weg dat bij het ritueel hoorde — waaronder, voor veel mensen, die twee uur in de middag waarop ze even niet de persoon waren die alles doet. Daar is nog niets voor in de plaats gekomen. Dat komt in jaar twee.
Wat mensen redelijk consistent over de eerste melden: hij was stiller dan verwacht, zwaarder laat in de middag dan op het feest, en veel beter in de ochtend. Ze herinnerden zich het geheel. Zij waren degene die kon rijden. En toen ze het met de december ervoor vergeleken, zat het verschil niet in de feesten — maar in de dagen ertussen, die ze niet aan bijkomen hadden besteed.
Houd de lat laag en concreet: haal de 27e met de gedachte dat je naar de dingen bent gegaan waar je heen wilde en de rest hebt laten schieten. Dat zijn goede feestdagen.
De dagen ertussen
De strook van de 27e tot de 31e is het onderschatte deel van de maand. Geen structuur, geen werk, overal eten, iedereen doelloos — en historisch gezien, voor veel mensen, de dagen die drinken simpelweg vulde.
Zet er met opzet iets in. Elke ochtend een lange wandeling. Eén dag de deur uit. Een film met iemand. De lege dagen zijn de dagen die misgaan, en ze gaan mis door verveling, niet door verleiding.
Laat januari daarna een plan zijn in plaats van een reactie. Onze Dry January-tracker draait de maand in je browser zonder account, laat een drinkdag in het verslag staan in plaats van de maand te wissen, en drukt een papieren kalender af als je die liever op de koelkast hangt. Lees je dit midden in het jaar, dan doet de Dry July-tracker hetzelfde aan de andere kant van de kalender, en de teller voor 30 dagen begint op elke datum die je kiest. En wil je gewoon blijven tellen, dan doet de teller voor dagen zonder alcohol één ding en doet dat in alle rust.
Bronnen
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), Rethinking Drinking. "Tips to Try." https://rethinkingdrinking.niaaa.nih.gov/thinking-about-change/tips-try
- GOV.UK, Department of Health and Social Care. "UK Chief Medical Officers' Low Risk Drinking Guidelines." https://www.gov.uk/government/publications/alcohol-consumption-advice-on-low-risk-drinking
- NCBI Bookshelf, National Library of Medicine. "Holiday Heart Syndrome (StatPearls)." https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537185/
Veelgestelde vragen
Wat zeg ik als iemand vraagt waarom ik niet drink?
Wat je maar wilt, en zo kort als je wilt. "Ik rijd", "vanavond niet" en "ik voel me beter zonder" werken allemaal, en geen ervan vraagt om een vervolg. Het advies van het NIAAA is om je zin vooraf klaar te hebben, want aarzelen geeft je ruimte om jezelf een drankje aan te praten. Bewaar het echte antwoord voor mensen die je het echt wilt vertellen.
Hoe kom ik nuchter door een kerst met familie?
Plan de delen die je zelf in de hand hebt: je vervoer, je aankomst- en vertrektijd, wat er in je glas zit en één betrouwbare manier om tien minuten een kamer te verlaten. Beslis vooraf wie de volledige uitleg krijgt en wie drie woorden. Verwacht dat oude familiegevoelens hoe dan ook opkomen — die horen bij de tafel, niet bij jouw niet drinken.
Is het onbeleefd om een feest over te slaan?
Nee. Je mag alles afzeggen, en "die red ik niet, fijne avond" is een complete zin. Een nuttig filter is of je er zou willen zijn als er niemand dronk. Is het antwoord nee, dan ging de gelegenheid nooit over jouw aanwezigheid, en december heeft genoeg andere aanspraken op je avonden.
Wat doe ik op oudejaarsavond zonder alcohol?
De opties waar mensen achteraf blij mee zijn, zijn klein: een diner met twee of drie mensen dat voor middernacht eindigt, het zelf organiseren zodat jij bepaalt wanneer het klaar is, of vroeg naar bed zodat je een heldere 1 januari krijgt. Wil je toch de grote ruimte, boek dan je rit naar huis voordat je de deur uitgaat.
Voelt de eerste kerst zonder alcohol verdrietig?
Hij kan vlak aanvoelen in plaats van verdrietig, en dat is een veelgehoorde melding, geen alarmsignaal. Er is een ritueel veranderd en er is nog niets voor in de plaats gekomen. De meeste mensen beschrijven de middagen als zwaarder dan de feesten, de ochtenden als veel beter, en het jaar daarna als merkbaar makkelijker zodra nieuwe gewoonten een december hebben gehad om te ontstaan.