Fordelene ved et liv uden alkohol: hvad der ændrer sig, og hvorfor

Kort svar: De fordele, folk oftest nævner, er bedre søvn, penge, morgener og mere stabil angst. Sundhedsargumentet bliver nu sagt ligeud af WHO: intet alkoholforbrug er sikkert for helbredet. De fordele, der bliver oversolgt, er vægttab og øjeblikkelig lykke. Begge er virkelige for nogle, og ingen af dem er garanteret.

Du behøver ikke have et alkoholproblem for at have gavn af ikke at drikke. Det mest slående ved bevægelsen mod et liv uden alkohol er, hvor mange helt almindelige, moderate, fuldstændig uopsigtsvækkende drikkere der fortæller om betydelige forbedringer, efter de er stoppet.

Det handler ikke om etiketter eller skam. Det handler om, hvad alkohol laver i baggrunden af en helt normal uge, og hvordan rummet ser ud, når den ikke er der.

Fysiske fordele

Søvn – ofte den første forandring, folk nævner

Alkohol er det mest udbredte sovemiddel, der gør søvnen dårligere. Den bedøver dig, hvilket føles som en hjælp, og deler så nattens anden halvdel op og undertrykker REM-søvnen, mens kroppen fjerner den. Opvågningen kl. 3, den overfladiske morgen, den mærkelige fladhed dagen efter »kun to drinks« – det er mekanismen.

Fjern alkoholen, og mange siger, at de sover bedre efter en måned uden alkohol, og drømmene vender ofte tilbage med en livagtighed, der overrasker folk. Målt søvn kommer sig langsommere: hos personer med alkoholbrugsforstyrrelse bliver søvnproblemerne kun delvist bedre inden for de første 30 dage. Vores tidslinje for bedre søvn kortlægger forløbet uge for uge, og videnskaben om alkohol og søvn forklarer, hvorfor bedøvelse ikke er søvn.

Kalorier, du aldrig valgte at spise

Alkohol indeholder cirka 7 kalorier pr. gram, tæt på rent fedt, og ingen næring overhovedet. En almindelig øl på 12 ounces (cirka 355 ml) er cirka 153 kalorier, og et glas rødvin på 5 ounces (cirka 150 ml) cirka 125; NHS regner med op til 222 kalorier i en pint øl på 5% og op til 158 i et glas vin på 175 ml med 12% – før den mad, som alkoholen taler dig til at spise ved midnat.

Vær dog forsigtig med løfterne om vægttab. Det bedst målte tal er beskedent: et gennemsnitligt vægttab på 1.5% over en måned uden alkohol hos moderate til store drikkere. Mange taber mere, nogle taber intet, og enkelte tager på, når sødt erstatter drinken. Den pålidelige påstand er, at en stor blok tomme kalorier forsvinder fra din uge; hvad din krop gør med det, afhænger af alt det andet. Alkoholkalorieberegner sætter tal på dine egne drinks, og Spareberegner uden alkohol regner det samme frem fra den dag, du stoppede.

Risiko for sygdom

Evidensen har flyttet sig, og den har flyttet sig i én retning. WHO's holdning er nu utvetydig: intet alkoholforbrug er sikkert for vores helbred, og alkohol er klassificeret som kræftfremkaldende i gruppe 1 – samme kategori som tobak og asbest. CDC nævner de kræftformer, hvor sammenhængen er fastslået: mund, svælg, spiserør, strubehoved, lever, tyktarm og endetarm samt bryst.

Ud over kræft er et stort alkoholforbrug forbundet med leversygdom, bugspytkirtelbetændelse, skader på hjerte og kredsløb, svækket immunforsvar og målbare skader på hjernens grå og hvide substans. Den gamle historie om et beskyttende glas rødvin har ikke overlevet de bedre designede undersøgelser – myten om moderat drikkeri gennemgår, hvorfor den holdt så længe, som den gjorde.

Blodtryk, levertal og undersøgelsen over én måned

Vil du have ét rent stykke evidens for, hvad en kort pause gør, er det undersøgelsen i BMJ Open af moderate til store drikkere, der stoppede i en måned: blodtryk, insulinresistens, mål for leverfunktion og kræftrelaterede vækstfaktorer blev alle bedre. Én måned. Ingen andre ændringer i kost eller motion.

Hud

Alkohol udtørrer og giver betændelse, udvider de små blodkar i ansigtet og forværrer rosacea hos dem, der er disponeret for det. Mange beskriver en »ædru glød« – mindre hævelse og bedre farve er blandt de ting, de siger, at andre kommenterer, men hvor hurtigt og hvor meget varierer fra person til person. Hudforandringer efter du er stoppet har detaljerne.

De fleste af de forandringer kan nås inden for én måned uden alkohol, og derfor fungerer Sober October som et første eksperiment: 31 dage er længe nok til, at mange mærker forandringer i søvn, hud og energi.

Mentale og følelsesmæssige fordele

Angst, der holder op med at starte forfra hver morgen

Det er den, folk undervurderer før og værdsætter mest bagefter. Alkohol forstærker det beroligende GABA-signal og dæmper glutamat; når den forsvinder, slår hjernen tilbage den anden vej, og derfor kommer morgenen efter med uro og tung uhygge. Alkoholbrugsforstyrrelse optræder hyppigt sammen med angst og depression, og sammenhængen går begge veje – at drikke for at håndtere angst giver pålideligt mere angst.

At fjerne det daglige tilbageslag helbreder ikke en angstlidelse. Det fjerner én stor, selvskabt kilde til den, og mange mærker, at udgangspunktet falder over de første måneder. Angst uden alkohol handler om, hvordan den periode faktisk føles – herunder at det ofte bliver værre, før det bliver bedre.

Humør med færre kunstige kanter

Uden det kemiske op og ned ved en aften med alkohol bliver det følelsesmæssige register smallere i den bedste forstand: færre højder, der ikke var fortjent, langt færre dyk, der kom uden grund. Du mærker stadig alt. Du holder op med at mærke kemien.

Tænkeevne

Et stort alkoholforbrug er forbundet med strukturelle forandringer i den grå og hvide substans, især i pandelapperne, og nogle af de forandringer bliver bedre og kan gå tilbage ved vedvarende afholdenhed. De fleste oplever det mindre som »min hjerne heler« og mere som at opdage, at de kan holde noget kompliceret i hovedet kl. 16 en torsdag. Tidslinjen for hjernens genopretning har evidensen fra hjerneskanningerne.

Overskud i stedet for undvigelse

Når du ikke dulmer følelser, opbygger du evnen til at blive i dem. Den evne kan overføres – til arbejdet, til forældrerollen, til skænderier, til sorg – og den er nok den fordel, der varer længere end alle de fysiske på denne liste.

Økonomiske fordele

Regnestykket er enkelt og næsten altid større end gættet. Fjorten drinks om ugen til $8 er $112 om ugen, cirka $5,800 om året, før de omgange, du gav, taxaen hjem og madbestillingen ved midnat.

Der findes ikke noget meningsfuldt »gennemsnit« her – forbruget varierer enormt med, hvor du bor, og hvor du drikker – så det eneste tal, der betyder noget, er dit eget. Så mange penge sparer du, når du stopper med at drikke viser, hvordan du regner det ud fra dine kontoudtog, Spareberegner uden alkohol gør det fra den dag, du stoppede, og Hvad alkohol virkelig koster sætter pris på, hvad det koster at fortsætte, i penge, tid, søvn og kalorier.

Sociale fordele og fordele i relationer

Nærvær. Alkohol skaber følelsen af forbindelse og slider stille på indholdet af den. Samtaler, du husker, er en anden kategori end samtaler, du bare var til stede ved.

Pålidelighed. Ingen aflyste søndage, ingen undskyldende beskeder, ingen udgave af dig, som andre skal håndtere. Det vokser langsomt og betyder enormt meget.

Bedre morgener med dine børn. At være helt til stede er en af de grunde, folk oftest nævner for at stoppe, og det er den, folk næsten aldrig fortryder.

Den sociale side er også der, hvor gnidningerne bor, og det hjælper ingen at lade som om noget andet – når dine venner drikker og ædru til fester og arrangementer tager det akavede ærligt op.

De ærlige ulemper

Et liv uden alkohol er ikke kun fordele, og de, der holder ud, er dem, der vidste det på forhånd.

Social gnidning i en drikkekultur. Den aftager med øvelse, men de første måneder indebærer, at du skal forklare dig mere, end du har lyst til.
Kedsomhed. Den time, drikkeriet før fyldte, er virkelig, og den skal fyldes med noget. Kedsomhed som ædru er den undervurderede risiko for tilbagefald.
Justering af identiteten, hvis det at drikke var en del af, hvordan du så dig selv, eller hvordan dine venner så dig.
Sorg over ritualet. Ikke over alkoholen – over lyden af en prop, markeringen af dagens slutning, tilladelsen til at holde op med at være produktiv.
Følelser, du har undgået. De kommer. Det er i sidste ende pointen, og det er virkelig ubehageligt et stykke tid.

Ingen af dem er grunde til at lade være. De er grunde til at planlægge for det.

Hvor du kan starte

Du behøver ikke stoppe for livet en tirsdag for at finde ud af, om noget af det her gælder dig. Et fast, afgrænset eksperiment er det almindelige første træk: 30 dage er længe nok til, at søvn, morgener, hud og penge viser sig, og kort nok til, at du faktisk gennemfører. Sober curious er den samme idé uden forpligtelsen.

En advarsel, der betyder noget: drikker du meget hver dag, kan det være medicinsk farligt at stoppe brat. Tjek, hvor du står, med Tjek af abstinensrisiko, og tal med en læge før dag ét.

Ofte stillede spørgsmål

Hvad er fordelene ved et liv uden alkohol?

Bedre søvn (mange fortæller om det inden for et par uger, men målt søvn kommer sig langsommere), flere penge, mere stabil angst over de første måneder, klarere hud og en lavere langsigtet risiko for de kræftformer og organskader, alkohol er forbundet med. En undersøgelse af en måned uden alkohol hos moderate til store drikkere fandt forbedringer i blodtryk, insulinresistens og levertal uden andre ændringer i livsstilen.

Hvor lang tid går der, før jeg mærker fordelene ved ikke at drikke?

Der er ingen fast tidsplan. Mange siger, at søvn og morgener bliver bedre inden for et par uger, men målt søvn kommer sig langsommere. Hudforandringer varierer fra person til person. Blodtryk og levertal blev bedre inden for en måned i undersøgelsen af en måned uden alkohol. Angst og humør falder som regel til ro over måneder snarere end uger. Gevinsterne i tænkeevnen kan blive ved med at vokse i mange måneder. Tidslinje for ædruelighed viser, hvilket vindue du er i.

Kan jeg få fordelene ved at skære ned i stedet for at stoppe?

Delvist. Søvn, kalorier og penge følger med, hvor meget mindre du drikker, så det at skære ned er en reel forbedring og ikke en mislykket udgave af at stoppe. Men WHO's holdning er, at intet niveau er uden risiko, og fordelene for angst og humør viser sig som regel tydeligst ved nul, fordi det er det daglige tilbageslag, der driver dem. Moderation eller afholdenhed vejer det ordentligt op.

Taber jeg mig, hvis jeg stopper med at drikke?

Ofte, men ikke pålideligt, og sjældent så meget, som internettet lover. Det målte pejlemærke er cirka 1.5% af kropsvægten over en måned. Det, der er sikkert, er, at en stor blok tomme kalorier forsvinder fra din uge sammen med den sene spisning, der fulgte med.

Mister jeg mit sociale liv, hvis jeg stopper med at drikke?

Noget af det skifter form. Venskaber, der mest er bygget på at drikke, har en tendens til at tynde ud, og det er smertefuldt og afklarende i nogenlunde lige store mængder. De fleste oplever, at arrangementer bliver lettere ved det fjerde eller femte, og at de nyder de dele, de nu kan huske. Det er en reel pris, ikke en myte, og den er mindre end frygten for den.