Traumer og alkohol: Forstå sammenhængen
Kort svar: Mange bruger alkohol til at håndtere symptomerne på ubearbejdede traumer — den konstante årvågenhed, de påtrængende minder, den følelsesmæssige følelsesløshed. Det er svært at blive ædru uden at tage fat på traumet. At forstå sammenhængen er det første skridt.
Hvis du læser dette, er der en god chance for, at der er sket dig noget — måske mange ting — som du har båret på længe. Og der er en god chance for, at alkohol blev en del af den måde, du bar det på.
Det er ikke en karakterbrist. Det er en måde at mestre på. En skadelig måde med alvorlige omkostninger, ja — men en, der gav en slags mening i lyset af det, du skulle håndtere.
Denne artikel er skrevet med omhu, for det er et område, der fortjener det.
Tallene er betydelige
Forskningen viser igen og igen, at folk med traumer i fortiden har markant større risiko for at udvikle en alkoholbrugsforstyrrelse. Blandt personer med alkoholbrugsforstyrrelse har omkring 15% til 30% samlet set samtidig PTSD, og andelen stiger til 50% til 60% blandt militært personel og veteraner.
Stress og traumer er ikke perifere risikofaktorer her. Blandt de miljømæssige risikofaktorer for alkoholbrugsforstyrrelse er ydre stress en af de mest potente — folk, der har oplevet traumer, især i barndommen, eller en ophobning af store belastninger gennem livet, kan være tilbøjelige til et mønster med meget druk og øget risiko og kan være tilbøjelige til tilbagefald som reaktion på stress under genopretningen.
Forholdet går begge veje, og forskerne beskriver flere mulige årsagsveje. PTSD kan fremme udviklingen af en alkoholbrugsforstyrrelse, fordi alkohol ofte bruges til at bedøve minderne om en traumatisk hændelse eller til at mestre symptomerne efter traumet. Et stort alkoholforbrug kan øge sandsynligheden for at blive udsat for traumatiske hændelser som vold og overfald. Og en alkoholbrugsforstyrrelse kan undergrave de psykologiske mekanismer, man mestrer traumer med, ved at forstyrre arousal, søvn og kognition. De to tilstande deler også risikofaktorer, herunder tidligere depressive symptomer og alvorlige belastende hændelser i barndommen.
For mange blev de to så viklet ind i hinanden, at det er virkelig svært at se, hvor den ene ender, og den anden begynder.
Hvorfor alkohol og traumer hænger sammen
Alkohol dæmper nervesystemet
Traumer efterlader nervesystemet i en kronisk aktiveret tilstand. Stressresponsen — skabt til overlevelse på kort sigt — sidder fast i »tændt«. Kroppen er i konstant alarmberedskab og holder øje med en fare, der ikke er til stede lige nu. Det er udmattende og ubehageligt.
Alkohol dæmper det pålideligt. Den dæmper centralnervesystemet, sænker den fysiologiske arousal og giver en pause fra den årvågenhed, traumer skaber. For en person uden andre måder at regulere sit nervesystem på er den lettelse dybt tiltrækkende.
Alkohol sløver påtrængende minder
Et af kendetegnene ved traumer er påtrængende genoplevelser — minder, mareridt og flashbacks, der kommer uopfordret og føles lige så levende som den oprindelige hændelse. PTSD er først og fremmest kendetegnet ved ændringer i arousal og tilbagevendende påtrængende tanker efter en traumatisk hændelse. Alkohol sløver begge dele. Den gør minderne mindre tilgængelige og mareridtene sjældnere, i starten.
Det er ikke behandling. Men det gør noget. Og for folk, der ikke har haft nogen anden mulighed, bliver det det, man griber til.
Alkohol bedøver de følelser, traumet skabte
Skam, sorg, raseri, rædsel — traumer skaber ofte følelsestilstande, der er virkelig overvældende, især når traumet skete i barndommen, eller når der ikke var en tryg person at bearbejde det sammen med.
Alkohol bedøver hele følelsesregistret. De smertefulde følelser bliver til at håndtere, om end kun for en stund.
Hvad der sker, når du bliver ædru
Det er her, det bliver svært, og det er værd at være ærlig om det.
Når alkoholen forsvinder, har nervesystemet — som ikke længere bliver dæmpet kemisk — en tendens til at vende tilbage til sit traumatiserede udgangspunkt. I nogle tilfælde vender det tilbage med større intensitet end før, fordi dæmpningen er blevet løftet.
Det betyder, at den tidlige ædruelighed for traumeoverlevere kan indebære øget årvågenhed, mere levende mareridt, følelsesmæssig oversvømmelse og hele vægten af de følelser, alkoholen holdt inde.
Der er også en klinisk komplikation, som er værd at kende: symptomerne på PTSD og alkoholbrugsforstyrrelse overlapper markant. Autonom overaktivitet under alkoholabstinenser kan ligne den øgede arousal ved PTSD, og derfor betyder en grundig udredning noget for at få begge tilstande behandlet ordentligt. En af måderne, behandlere skelner på, er ved at spørge, om du har tydelige fysiske reaktioner på ting, der ligner den traumatiske hændelse.
Det er hovedgrunden til, at traumebevidst behandling betyder noget i genopretningen. At blive ædru uden at tage fat på det underliggende traume efterlader personen stadig med smerte, stadig med et aktiveret nervesystem og uden det redskab, vedkommende har brugt til at håndtere det — men også uden nye redskaber i stedet.
Risikoen for tilbagefald under de forhold er høj. Ikke fordi personen fejlede, men fordi smerten var reel og ubehandlet. Sandsynligheden for at komme sig fra begge tilstande er større, når begge bliver behandlet.
Hvordan heling faktisk ser ud
Det er muligt at hele fra både traumer og alkoholbrugsforstyrrelse. Det går ikke hurtigt, og det går ikke i en lige linje — men det sker. Sådan plejer vejen at se ud:
Traumebevidst støtte i genopretningen
At finde en terapeut eller et behandlingstilbud, der forstår sammenhængen mellem traumer og alkohol, ændrer arbejdets karakter. I stedet for at behandle ædruelighed som en prøve på viljestyrke forstår traumebevidst behandling, at drikkeriet var et svar på noget — og tager fat på det noget. Hvor begge tilstande er mere alvorlige, er behandling hos en specialist i psykiatri eller afhængighed, eller begge, generelt passende; lettere tilfælde kan ofte håndteres hos den praktiserende læge.
Spørg direkte, når du søger støtte: »Har du erfaring med at arbejde med traumer og alkoholforbrug samtidig?«
Stabilisering først
Traumebearbejdning — især intensive metoder som EMDR eller traumefokuseret kognitiv adfærdsterapi — virker bedst, når personen har en vis stabilitet. Den tidlige ædruelighed, med sin neurologiske uro, er ofte ikke det ideelle tidspunkt at kaste sig ud i at bearbejde de dybeste traumer.
Stabiliseringsarbejde — at lære at regulere nervesystemet, skabe tryghed, opbygge redskaber til at mestre — kommer typisk først. Det er ikke undvigelse. Det er forberedelse.
Kropsorienterede tilgange
Samtaleterapi alene har nogle gange sine grænser over for fysiologiske traumereaktioner, og derfor bruges kropsbaserede tilgange bredt. Evidensgrundlaget for kropsorienterede terapier er yngre end for tilgange baseret på kognitiv adfærdsterapi, så en traumebevidst terapeut er den rette til at hjælpe dig med at finde ud af, hvad der passer. Det er også værd at vide, at accept- og mindfulnessbaserede indsatser, som opbygger bevidsthed om og accept af oplevelsen i nuet, er blandt de evidensbaserede adfærdsbehandlinger af alkoholbrugsforstyrrelse — og de overlapper med det, stabiliseringsarbejdet kræver.
Selvmedfølelse, ikke skam
Måske den vigtigste nye måde at se det på, som traumeoverlevere i genopretning har adgang til, er denne: drikkeriet var ikke en karakterbrist. Det var et svar på smerte, der manglede bedre muligheder. At møde din egen historie med nysgerrighed og medfølelse — i stedet for skam — undskylder ikke den skade, der blev gjort. Det skaber det indre miljø, hvor ægte forandring bliver mulig.
Skam driver folk tilbage til at drikke. Selvmedfølelse hjælper dem med at blive.
En blid bemærkning
Hvis noget af dette rammer dig stærkt, så overvej at række ud til en fagperson. Krydsfeltet mellem traumer og alkoholforbrug er virkelig komplekst, og det er meget sværere at finde vej i det alene end med støtte. Hvis du vil have et struktureret billede af, hvor selve drikkeriet står lige nu, før den samtale, kører vores gratis Er jeg afhængig? Test et standardiseret screeningsskema i din browser uden konto.
SAMHSA's National Helpline (1-800-662-4357) er gratis og fortrolig, åben døgnet rundt 365 dage om året på engelsk og spansk, og kan henvise dig til lokal behandling. Hvis det føles som en krise, er 988 Suicide & Crisis Lifeline tilgængelig 24/7/365 via opkald, sms eller chat — gratis, fortrolig og dækker alkohol og stoffer ved siden af psykisk sundhed.
Du fortjener hjælp, der tager fat på alt det, der foregår — ikke kun drikkeriet.
Ofte stillede spørgsmål
Har alle, der drikker meget, traumer?
Nej. Traumer er markant mere udbredte blandt personer med alkoholbrugsforstyrrelse end i befolkningen generelt, men mange udvikler alkoholproblemer uden. Mellem 50% og 60% af sårbarheden for alkoholbrugsforstyrrelse er arvelig, og andre faktorer — psykiske lidelser, et mønster med meget druk, en tidlig alder ved den første drink — bidrager alle hver for sig.
Skal jeg tage fat på traumet eller alkoholen først?
Helst begge — spørgsmålet er rækkefølgen, ikke hvilken en man springer over. Sandsynligheden for bedring er større, hvis både alkoholbrugsforstyrrelsen og den samtidige tilstand bliver behandlet, så det plejer ikke at virke at behandle den ene og udskyde den anden på ubestemt tid. De fleste behandlere vil have en vis stabilitet før intensiv traumebearbejdning, fordi det er mindre effektivt at bearbejde traumer, mens man drikker meget, og det kan øge ustabiliteten. En traumebevidst fagperson kan hjælpe dig med rækkefølgen.
Kan alkohol give traumer?
Ja. Et stort alkoholforbrug kan øge sandsynligheden for at blive udsat for traumatiske hændelser som vold og overfald, og det kan også undergrave de psykologiske mekanismer, man bruger til at mestre en traumatisk hændelse bagefter, ved at forstyrre arousal, søvn og kognition. Forholdet går begge veje.
Hvad er traumebevidst behandling?
Traumebevidst behandling betyder, at behandleren eller behandlingstilbuddet forstår traumets rolle i personens historie, ikke tolker traumereaktioner som adfærdsproblemer, skaber tryghed som fundament for behandlingen og tager fat på hele mennesket frem for kun symptomet.