Sober October versus Dry January: welke droge maand kies je?

Kort antwoord: allebei zijn het 31 dagen zonder alcohol. Sober October (een alcoholvrije oktober) komt voort uit Go Sober for October, een inzamelactie van Macmillan Cancer Support, en loopt van 1 tot en met 31 oktober. Dry January (een alcoholvrije januari) is een campagne van Alcohol Change UK en loopt van 1 tot en met 31 januari. De regels zijn in de praktijk identiek. Wat verschilt, is de maand eromheen — het weer, de sociale agenda en hoeveel andere mensen het met je meedoen.

Mensen vragen welke beter is, alsof de twee maanden op andere biologie werken. Dat doen ze niet. Eenendertig dagen zonder alcohol is eenendertig dagen zonder alcohol, en je lever heeft geen mening over welke bladzijde van de kalender het was.

Wat wél verschilt, is alles eromheen: wie het organiseert, of er geld bij komt kijken, waartegen je nee moet zeggen en hoeveel gezelschap je hebt terwijl je dat doet. Die verschillen zijn genoeg om er voor jou persoonlijk één merkbaar makkelijker te maken. Zo staan ze er echt voor.

Waar ze allebei vandaan komen

Sober October is de populaire naam voor Go Sober for October, een sponsoractie van Macmillan Cancer Support in het Verenigd Koninkrijk. Je schrijft je in, je krijgt een sponsorpagina, en sponsors steunen je om de maand van de alcohol af te blijven. Macmillan laat deelnemers kiezen voor 14, 21 of 31 dagen in plaats van de volle maand te verplichten, en verkoopt een "Golden Ticket" — een donatie die één avond vrijaf koopt zonder je belofte te breken. De naam is inmiddels ver voorbij de inzamelactie gegroeid, en de meeste mensen die zeggen dat ze Sober October doen, schrijven zich nergens voor in.

Dry January is een campagne van Alcohol Change UK, de organisatie die ook de gratis Try Dry-app uitgeeft. De campagne begon formeel in 2013, onder de eerdere naam van de organisatie, en de term is nu een geregistreerd merk. Er zit standaard geen inzamelactie aan vast. De vraag is de maand zelf, en de insteek van de organisatie is gedragsverandering, geen sponsoring.

Beide campagnes geven dezelfde waarschuwing af, en die is het herhalen waard: mensen die lichamelijk afhankelijk zijn van alcohol kunnen ernstige schade oplopen door plotseling te stoppen. Dat geldt precies zo voor allebei de maanden.

De regels naast elkaar

Lees die tabel twee keer en de eerlijke conclusie is dat de reglementen nauwelijks verschillen. Allebei komen ze neer op "geen alcohol deze kalendermaand". Alcoholvrij bier en mocktails mogen in allebei, want de grens is alcohol, niet het ritueel van een glas vasthouden. Geen van beide campagnes heeft een regel voor wat er gebeurt als je op dag negen drinkt, want geen van beide kijkt mee.

Wat echt verschilt: de maand eromheen

Hier zit het echte antwoord.

Januari is de drukke maand. Meer mensen doen mee, dus meer mensen snappen het. Cafés hebben er alcoholvrije opties voor, supermarkten bouwen er schappen voor, en "ik doe Dry January" beëindigt een gesprek in plaats van er een te beginnen. De sociale dekking is de beste die je het hele jaar krijgt. Januari is bovendien de stilste maand in de drinkagenda van de meeste mensen — de feesten zijn voorbij, iedereen is blut en niemand organiseert iets.

Oktober is de kalmere maand, met één piek aan het eind. Het zomerse drinkseizoen is voorbij en de feestdagen zijn nog niet begonnen, dus half oktober is echt rustig. Dag 31 is Halloween, voor sommigen de zwaarste avond van de hele uitdaging, en die valt precies waar de wilskracht het dunst is. Oktober heeft ook een volle sport- en werkborrelagenda op een manier waarop januari dat niet heeft.

Januari komt na de schade; oktober komt ervoor. Dat is het verschil dat de meeste mensen echt voelen. Dry January is een reactie — je hebt zes weken zwaar gedronken en corrigeert nu. Sober October is een generale repetitie — je neemt de maand vóór het seizoen dat je meestal onderuithaalt, en je loopt december in met het bewijs dat je op een feest een grens kunt houden. Als de feestdagen jouw probleem zijn, is oktober de maand die daarvoor traint.

Geld ophalen snijdt aan twee kanten. Sponsoring is echte druk van buitenaf, en voor sommige mensen is dat precies waarom het werkt: halverwege stoppen betekent het vertellen aan mensen die geld gaven. Voor anderen maakt het van een privé-experiment een openbare voorstelling, waardoor een uitglijder voelt als falen tegenover iemand anders. Alleen jij weet welke van de twee je bent.

Welke je kiest

Kies Sober October als je zwaarste drinken in november en december zit, als je wilt dat de maand een aanloop is in plaats van een reparatie, of als sponsoring je echt eerlijk zou houden. Kies hem ook als je de kortere belofte van 14 of 21 dagen wilt, die Macmillan biedt en Dry January niet.

Kies Dry January als je de grootst mogelijke groep naast je wilt, als de feestdagen je net iets hebben laten zien wat je niet beviel, of als een bijna lege sociale agenda het voordeel is dat je nodig hebt. Op papier is het voor de meeste mensen de makkelijkste maand, puur omdat er minder is om nee tegen te zeggen.

Kies geen van beide als het nu maart is. Een maand met een naam is sociale steiger, geen medicijn, en die steiger helpt alleen zolang je erop wacht. Als je nu iets hebt besloten, is vijf maanden wachten op de juiste naam de slechtste versie van deze keuze. Draai dezelfde 31 dagen vanaf morgen — de teller voor 30 dagen zonder alcohol begint op elke datum die je kiest en werkt precies hetzelfde.

Kun je ze allebei doen?

Ja, en de twee liggen bijna precies zes maanden uit elkaar, wat een prima ritme is als je een terugkerende droge maand wilt. Mensen die er twee doen, noemen de tweede meestal makkelijker, omdat de eerste de vraag of ze het konden al beantwoordde.

De eerlijke kanttekening is dat twee droge maanden stilletjes toestemming kunnen worden voor de andere tien. Als je in november harder drinkt omdat oktober schoon was, werkt de maand als een vergunning in plaats van een reset — goed om te weten, en de moeite waard om te lezen wat het bewijs zegt over drinken na een droge maand.

Wat identiek is: het lichaam

Het gemeten onderzoek naar droge maanden is grotendeels op januari gedaan, maar niets erin is specifiek voor januari. In een studie onder 94 matige tot zware drinkers die een maand stopten, daalde de insulineresistentie met 25,9%, de bovendruk met 6,6%, gamma-GT met 28,6% en het gewicht met 1,5%, zonder noemenswaardige verandering in de controlegroep die bleef drinken. Een overzicht van het onderzoek naar droge maanden meldt betere slaap en concentratie bij mensen die er een afmaken.

Die bevindingen gaan over een maand zonder alcohol. Ze gelden onveranderd voor oktober, en ook voor een maand die je op 14 maart begint.

Nog één ding dat identiek is, en dat zwaarder weegt dan al het bovenstaande: als je zwaar of dagelijks drinkt, stop dan niet abrupt op de eerste van een van beide maanden zonder met een arts te praten. Ontwenningsverschijnselen beginnen meestal binnen 6 tot 24 uur na het laatste glas en kunnen medisch ernstig worden. De risicochecker voor ontwenning stelt de vragen die een arts als eerste zou stellen, en kost twee minuten.

Bijhouden, welke je ook kiest

Voor allebei de maanden staat hier een teller, en ze werken hetzelfde. De pagina met de regels van Sober October geeft het reglement in één zin, een gedateerd raster van 31 dagen en een printbare kalender; de Dry January-tracker doet in januari precies hetzelfde. Allebei draaien ze in je browser, allebei werken ze zonder account, en allebei laten ze een drinkdag in het verslag staan in plaats van de maand te wissen — want een maand die je eerlijk hebt afgemaakt, zegt meer dan een perfecte reeks die je op dag negen liet vallen.

Veelgestelde vragen

Is Sober October hetzelfde als Dry January?

Bijna. Allebei zijn het 31 alcoholvrije dagen over een volle kalendermaand, en aan geen van beide zit een andere voorwaarde vast. De verschillen zijn de maand, de organisatie erachter — Macmillan Cancer Support voor oktober, Alcohol Change UK voor januari — en het geld ophalen, dat in Sober October is ingebouwd en in Dry January ontbreekt. Fysiologisch zijn de twee maanden niet van elkaar te onderscheiden.

Wat is zwaarder, Sober October of Dry January?

Voor de meeste mensen is januari makkelijker, omdat de sociale agenda bijna leeg is en er tegelijk heel veel andere mensen meedoen. De middenweken van oktober zijn rustig, maar de maand eindigt op Halloween, een lastige avond om op dag 31 te hebben. Je eigen agenda beslist dit meer dan een van beide campagnes.

Kun je Sober October en Dry January in hetzelfde jaar doen?

Ja. Ze liggen ongeveer zes maanden uit elkaar, wat ze tot een natuurlijk duo maakt als je twee droge maanden per jaar wilt. Let erop dat de maand geen toestemming wordt voor de maanden eromheen — het gaat om wat je over je drinken leert, niet om twee schone vakjes op de kalender.

Moet je geld ophalen om Sober October te doen?

Nee. Geld ophalen is hoe Go Sober for October van Macmillan is opgezet, maar de naam is de campagne allang ontgroeid, en de meeste mensen die Sober October doen stoppen simpelweg een maand met drinken zonder zich ergens in te schrijven. Wil je wél sponsoren werven, doe dat dan via de campagne zelf en niet via een teller.

Wat als de maand die ik wil noch oktober noch januari is?

Begin hem dan. De maanden met een naam bestaan om de beslissing een vorm en wat sociale dekking te geven, en daar zijn ze allebei nuttig voor — maar in de fysiologie wacht niets op een bepaalde datum. Een periode van 31 dagen die op een dinsdag in mei begint, doet met je bloeddruk hetzelfde als een die op 1 januari begint.

Lees hierna

• Sober October: je complete gids voor 31 dagen zonder alcohol
• Dry January: hoe je het doet (en echt uitzit)
• Resultaten van Dry January: wat er echt met je lichaam gebeurt