Sober October vs Dry January: vilken alkoholfri månad ska du välja?

Kort svar: Båda är 31 alkoholfria dagar. Sober October växte ur Go Sober for October, en insamling för Macmillan Cancer Support, och löper 1–31 oktober. Dry January är en kampanj från Alcohol Change UK och löper 1–31 januari. Reglerna är i praktiken identiska. Det som skiljer är månaden runt omkring — vädret, den sociala kalendern och hur många andra som gör det samtidigt som du.

Folk frågar vilken som är bäst som om de två månaderna arbetade på olika biologi. Det gör de inte. Trettioen dagar utan alkohol är trettioen dagar utan alkohol, och din lever har ingen åsikt om vilket kalenderblad det hände på.

Det som däremot skiljer är allt runt omkring månaden: vem som driver den, om pengar är inblandade, vad du ombeds säga nej till, och hur mycket sällskap du har medan du gör det. De skillnaderna räcker för att göra en av dem märkbart lättare för just dig. Så här står de sig mot varandra.

Varifrån de kommer

Sober October är det folkliga namnet på Go Sober for October, en insamlingsutmaning som drivs av Macmillan Cancer Support i Storbritannien. Du anmäler dig, får en insamlingssida och sponsorer stöttar dig för att hålla dig från alkohol hela månaden. Macmillan låter deltagare välja ett löfte på 14, 21 eller 31 dagar i stället för att kräva hela månaden, och säljer en ”Golden Ticket” — en gåva som köper en ledig kväll utan att bryta löftet. Namnet har sedan spridit sig långt utanför insamlingen, och de flesta som säger att de kör Sober October anmäler sig aldrig till något.

Dry January är en kampanj som drivs av Alcohol Change UK, välgörenhetsorganisationen som också ger ut den kostnadsfria appen Try Dry. Den startade som formell kampanj 2013, under organisationens tidigare namn, och uttrycket är i dag ett registrerat varumärke. Det finns ingen insamlingsdel som standard. Det som efterfrågas är månaden i sig, och organisationens ram är beteendeförändring snarare än sponsring.

Båda kampanjerna publicerar samma varning, och den är värd att upprepa här: den som är fysiskt beroende av alkohol kan ta allvarlig skada av att sluta tvärt. Det gäller lika för båda månaderna.

Reglerna, sida vid sida

Läs den tabellen två gånger och den ärliga slutsatsen är att regelböckerna knappt skiljer sig åt. Båda är ”ingen alkohol under kalendermånaden”. Alkoholfri öl och mocktails går bra i båda, för gränsen går vid alkoholen, inte vid ritualen att hålla i ett glas. Ingen av kampanjerna har någon regel för vad som händer om du dricker dag nio, för ingen av dem tittar på.

Det som faktiskt skiljer: månaden runt omkring

Det är här det verkliga svaret bor.

Januari är den fullsatta månaden. Fler gör det, så fler förstår det. Barer tar in alkoholfria alternativ för det, butiker bygger skyltar för det, och ”jag kör Dry January” avslutar ett samtal i stället för att starta det. Det sociala skyddet är det bästa du får hela året. Januari är dessutom den lugnaste månaden i de flestas dryckeskalender — festerna är över, alla är korta om pengar och ingen ordnar något.

Oktober är den lugnare månaden, med en topp på slutet. Sommarens dryckessäsong är över och helgerna har inte börjat, så mitten av oktober är genuint kravlös. Dag 31 är Halloween, som för vissa är utmaningens svåraste enskilda kväll, och den landar precis där viljan är som tunnast. Oktober bär också en full sport- och jobbkalender på ett sätt januari inte gör.

Januari kommer efter skadan; oktober kommer före den. Det är skillnaden de flesta faktiskt känner. Dry January är en reaktion — du drack mycket i sex veckor och nu rättar du till det. Sober October är en genrepetition — du tar månaden före den säsong som brukar knäcka dig, och går in i december med bevis för att du kan hålla en linje på en fest. Är helgerna ditt problem är oktober månaden som tränar för dem.

Insamlingen skär åt båda hållen. Sponsring är verklig yttre press, och för vissa är det hela skälet till att det fungerar: att hoppa av halvvägs betyder att berätta det för folk som gett pengar. För andra gör det ett privat experiment till en offentlig föreställning, vilket får ett snedsteg att kännas som något man är skyldig någon annan. Bara du vet vilken av dem du är.

Vilken du ska välja

Välj Sober October om ditt tyngsta drickande samlas i november och december, om du vill att månaden ska vara en upptakt snarare än en reparation, eller om sponsring genuint skulle hålla dig ärlig. Välj den också om du vill ha det kortare löftet på 14 eller 21 dagar, som Macmillan erbjuder och Dry January inte gör.

Välj Dry January om du vill ha största möjliga sällskap, om helgerna nyss visat dig något du inte gillade, eller om en nästan tom social kalender i januari är fördelen du behöver. Den är den lättare månaden på pappret för de flesta, helt enkelt för att det finns mindre att säga nej till.

Välj ingen av dem om det är mars just nu. En namngiven månad är socialt byggnadsställning, inte medicin, och ställningen är bara användbar medan du väntar på en. Har du bestämt dig nu är det sämsta valet att vänta fem månader på rätt namn. Kör samma 31 dagar med start i morgon — 30 dagar utan alkohol börjar vilket datum du än väljer, och fungerar precis likadant.

Kan man göra båda?

Ja, och de två ligger nästan exakt sex månader isär, vilket är en rimlig rytm för en alkoholfri månad om du vill ha en återkommande. De som kör båda beskriver oftast den andra som lättare, eftersom den första redan besvarade frågan om de kunde.

Det ärliga förbehållet är att två alkoholfria månader tyst kan bli tillstånd för de andra tio. Märker du att du dricker hårdare i november för att oktober var ren fungerar månaden som en licens snarare än en omstart — värt att veta om, och värt att läsa vad forskningen säger om drickandet efter en alkoholfri månad.

Det som är identiskt: kroppen

Den mätta forskningen på alkoholfria månader är mest gjord på januari, men inget i den är specifikt för januari. I en studie med 94 måttliga till tunga konsumenter som tog en månad ledigt sjönk insulinresistensen 25.9%, det systoliska blodtrycket 6.6%, gamma-GT 28.6% och vikten 1.5%, utan någon signifikant förändring i kontrollgruppen som fortsatte dricka. En översikt över forskningen om alkoholfria månader rapporterar bättre sömn och koncentration hos dem som fullföljer en.

De fynden handlar om en månad utan alkohol. De överförs till oktober utan justering, och de överförs till en månad du börjar den 14 mars också.

En sak till är identisk, och den betyder mer än allt ovan: dricker du mycket eller varje dag, sluta inte tvärt den första i någon av månaderna utan att prata med din läkare. Abstinenssymtom börjar oftast inom 6 till 24 timmar efter sista glaset och kan bli medicinskt allvarliga. Abstinensriskkoll ställer frågorna en läkare skulle ställa först, och den tar två minuter.

Att följa den du väljer

Båda månaderna har en tracker här, och de beter sig likadant. Sidan Sober October-tracker bär regelboken på en rad, ett daterat rutnät för 31 dagar och en utskrivbar kalender; Dry January-tracker gör exakt samma sak i januari. Båda kör i din webbläsare, båda fungerar utan konto, och båda behåller en dag med alkohol i protokollet i stället för att sudda månaden — för en månad du fullföljde ärligt säger dig mer än en perfekt svit du övergav dag nio.

Vanliga frågor

Är Sober October samma sak som Dry January?

Nästan. Båda är 31 alkoholfria dagar över en hel kalendermånad, och ingen av dem har något annat villkor. Skillnaderna är månaden, organisationen bakom — Macmillan Cancer Support för oktober, Alcohol Change UK för januari — och insamlingen, som är inbyggd i Sober October och saknas i Dry January. Fysiologiskt går de två månaderna inte att skilja åt.

Vilken är svårast, Sober October eller Dry January?

För de flesta är januari lättare, eftersom den sociala kalendern är nästan tom och väldigt många andra gör det samtidigt. Oktobers mittveckor är lugna, men den slutar på Halloween, som är en svår kväll att placera på dag 31. Din egen kalender avgör det här mer än någon av kampanjerna gör.

Kan man köra Sober October och Dry January samma år?

Ja. De ligger ungefär sex månader isär, vilket gör dem till ett naturligt par om du vill ha två alkoholfria månader om året. Håll utkik efter att månaden blir tillstånd för dem runt omkring — poängen är vad du lär dig om ditt drickande, inte de två rena rutorna i kalendern.

Måste man samla in pengar för att köra Sober October?

Nej. Insamling är hur Macmillans Go Sober for October är uppbyggt, men namnet har för länge sedan rymt från kampanjen, och de flesta som kör Sober October slutar helt enkelt dricka under månaden utan att anmäla sig till något. Vill du samla in pengar, gör det genom kampanjen själv snarare än genom en tracker.

Tänk om månaden jag vill ha varken är oktober eller januari?

Börja då. De namngivna månaderna finns för att ge beslutet en form och lite socialt skydd, och båda är användbara till det — men det finns inget i fysiologin som väntar på ett visst datum. En sträcka på 31 dagar som börjar en tisdag i maj gör samma sak med ditt blodtryck som en som börjar den 1 januari.

Läs vidare

• Sober October: hela guiden till 31 alkoholfria dagar
• Dry January: så gör du (och orkar hela vägen)
• Resultat efter Dry January: vad som faktiskt händer i kroppen